美国国防部长卡特突然取消访华行程，周五却登上了在南海争议海域巡游的航空母舰。
两件事情很容易被舆论场联系起来，美国在南海问题上对华持续加力威慑。不过，卡特防长的行为艺术，中国已经免疫。上周五中国国防部发布消息称，中央军委副主席范长龙赴南沙相关岛礁视察，慰问驻守官兵和建设工人，并了解南沙岛礁相关设施建设情况。
中美两国军方高层的又一场针锋相对。卡特担任美国防长以来，在多种场合已经和中国军方高层多次博弈，甚至是激烈的唇枪舌剑。这很正常，两国利益关切不同，在攸关两国核心利益的问题上立场迥异，也是可以理解的。南海问题，已经成为中美两国西太平洋地缘政治博弈的焦点。美国认为中国军事化南海，对区域安全造成了威胁，也影响到了美国在此区域的航行自由。
中国则认为南海岛屿主权自古属于自己，本国在岛礁范围内修建相关民用和国防设施，属于中国内政，美国无权干涉。至于中国和周边邻国存在岛屿主权争议，可以通过协商来解决。更要者，中国认为中国岛礁主权的正常宣示，并没有威胁到美国的航行自由。一者，美国在此区域多次组织双边或多边的联合军演，参演者多为和中国存岛屿争议的国家。二者，美国航母舰队也到南海区域宣示武力。三者，美国和菲律宾等国对南海地区的联合巡航已经常态化。在此情势下，美国在南海的军事行动是全方位和压迫性的。中国扩充岛礁、修建灯塔等民用航空设施以及部署防御型的武器装备，和美国在南海地区的军事行动比，可谓“小巫见大巫”。
美国和中国，南海地区演着“狼和小羊”的寓言。看上去“狼”很凶恶，似乎要一口吃下“羊”，但事实上这是虚张声势。美国在南海，并非为了所谓的航行自由，而是要确保独一无二的领导力。这是美国亚太再平衡战略的核心要义，即在亚太只有一个领导者，就是美国，没有其他。
美国认为，中国恰恰是威胁到美国地位的“其他”。就战略实力而言，中国已经是当仁不让的第二，而且在亚太区域，中国经济的影响力在与日俱增。小布什时代，一直在中东和中亚地区打两场反恐战争，以报基地组织发动9.11恐怖袭击的一箭之仇。奥巴马时代深陷危机阴霾中，他不可能在伊拉克和阿富汗恋战，只有做出全球战略的调整，于是就有了亚太再平衡战略。
中国战略实力的提升，的确引发了周边邻国的猜忌，他们担忧中国历史上朝贡体系的重构。此外，基于能源安全和军事现代化的考量，中国也开始重视海洋利益。中国和日本、东南亚等国在东海和南海的主权争议由此产生。美国在对中国战略实力恐惧的情势下，利用东海和南海的岛屿主权争议，迅速提升了在西太平洋地区的号召力。一方面，美国希望利用日本和东南亚国家，阻滞中国海洋利益的诉求；另一方面，美国借此可将自己打造成西太平洋地区的裁判者和领导者。但在遭遇中国的针锋相对后，美国索性从裁判者变成了偏袒者，美国海军开始亲自上阵，领着区域内的相关国家，和中国对峙。
美国防长卡特取消访华和登上南海巡游的美国航母，就是美国南海战略的新折射。在南海，中美已经形成见招拆招的博弈之局。这一局面，对中国可谓活局——再无韬光养晦的负担，可以光明正大地维护本国岛礁主权；对美国言则是困局，进则硬着头皮，存在和华擦枪走火的危险，退则失信于东南亚盟国，亚太再平衡战略破产。
美国在亚太和中国全力对博，其传统战略重点区域则全面失守。叙利亚危机，美国被俄罗斯羞辱，被欧洲和海湾盟友斥为软弱。伊朗核问题解决，奥巴马总统视为外交成绩，但美国却开罪了以色列和沙特两个中东铁杆盟友。美国在伊拉克和阿富汗进行的两场反恐战争，不仅没有扑灭恐怖主义，反而造成全球面临更大的恐怖威胁。基地组织影响力衰微了，但又出现了更危险的IS（伊斯兰国）。而且，还造成了让欧洲难以招架的掺杂着恐怖主义的难民潮。至于发生在欧洲的乌克兰地缘政治危机，美俄之间至今没有分出胜负。
在南海，无论是美国政府对华的言辞威慑，还是航母舰队的威胁，抑或美国防长卡特的“行为艺术”展示，都无益于中美两强的谅解，只会加剧中美结构性矛盾。
