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在完成未来空战概念和武器的审查之后，美国空军将开始一项旨在获得未来空中优势的广泛试验，包括新型飞机，美军认为，未来有一天美军将可能不得不面对中国先进的隐型战斗机例如歼-20和歼-31。据英国“飞行国际”网站4月7日报道，而事实上，美国并没有那种具备“黑科技”的下一代战斗机，能够单枪匹马规避和对抗地对空、空对空、反卫星、电子战和网络战威胁，特别是对手是中国和俄罗斯这样拥有核武器国家的时候。
毫无疑问，美国保持着世界上最先进的航空作战力量，这与其装备着最先进的战机分不开。如果说在这之前，美军的很大部分优势是因为其装备着几乎领先其他国家一代的优势战机的话，那么现在，美军的这种优势即将消失——中国先进的隐型战斗机歼-20和歼-31来了。本来，按照原定的计划，在中国的隐身战机服役前后，美国将研发更先进的第六代战机予以应对，这样才能继续保持美军的空中优势。
但是很不幸，由于第六代战机的性能更先进，这使得这代战机并不是轻易可以研发出来的。因此，美军原计划在2030年前列装第六代战机的目标，很可能因为难度较大而不可能如期完成。甚至，现在很现实的美军已判断，如果按照六代际的标准，也即其主要特征可概括为“六超”：超扁平外形、超声速巡航、超常规机动、超远程打击、超维度物联、超域界控制，如果要达到这六个“S”，美军需要在原基础上再多下10年功夫，所以美军六代机最终服役的时间将预在2040年左右。
所以，美军等不及了。而且，现实来看，中国的歼-20和歼-31很可能就要在今明年服役。据一些美军官员透露，不管是F-35C“闪电Ⅱ”联合战斗机还是F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机，都不足以抗衡中国“第五代”战机歼-20或者俄罗斯“第五代”战机苏霍伊T-50，而且中国战机歼-20的威胁尤甚。特别是在目睹了中俄的新型战机及其导弹发射技术，美军已发现其原有的优势正在缩小。经过精心对比美国战机和中国战机的飞行包线、空中加速和导弹射程可知，在美军只有F-22“猛禽”战斗机还在理论上存在一定优势。
如果上述说法成真，那么，美军的F-22和F-35将不再具有技术优势，或者不再具有代的优势，这样的话美军将不会打仗了。与其等待10年到2040年的话，对美军来说将是十分可怕的——恐怕那时的空中优势已非美军所有。
因此，美国将寻求对F-22进行升级和改进，并研究和应用多元化的新一代技术，例如新的航空发动机、非常的机身设计、定向能武器和高超音速导弹，以期打造出一种“武器家族”，能够利用航程更远、载荷更大的改进型F-22在防区之外齐射各种武器，或者能够在直接攻击的威胁下乘虚而入突防敌军的防空体系。这样的新技术新战术，十分适合升级改装F-22，而且也远比需要在25年后才能摸得着边的所谓六代战机更现实。
如此严峻的现实让美军如坐针毡，不得不剑走偏锋，甚至或者说做出更现实的选择。目前，美军对F-22的升级正处于增量3.2阶段，它的核心就是为F-22配备LINK-16终端加入战术瞄准网络系统TTNT模块，以提高该机可以融合进美国空军现有的指挥控制体系的能力。而在武器携载上，主要就是增加使用AIM-9X BlockⅡ和AIM-120D AMRAAM导弹等新一代空战武器的能力，以提高其对付隐身目标的能力。仅就上述这次升级来看，显然是针对中俄即将量产的新型战机的，因此，不由中俄两国不极大重视。不过，F-22的这些改进升级基本都是基于软件和新型武器方面的，还没有与歼-20形成代差，所以，中国还有追赶的可能。（军评陈光文）
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