目前，能供飞机起降的南沙岛礁大致控制在中国大陆、台湾、越南、菲律宾和马来西亚手里，其中台湾“海巡署”把守的太平岛起降条件最好。据香港《亚太防务》杂志披露，早在上世纪50年代，台湾当局就试图将太平岛变成海空临时基地，方便支援印尼苏门答腊叛军，虽然此事中途夭折，但在该岛兴建1100米长，30米宽的飞机跑道工程却得以落实。2007年底，台湾将原有跑道拓宽加厚，变成长约1150米、宽约30米的道路，平时作为人车主要交通干道，紧急时供飞机起降。2014年，台湾又进行跑道强化工程。即使如此，多数台湾岛内学者不愿将太平岛飞机起降设施统称为“机场”，因为它只有一条主跑道，却没有正规机场那样的滑行道，没有空间设置大型停机坪，太平岛只能安排一架C-130运输机装卸完起飞后，才能接受下一架降落。

　　面积居南沙岛礁之冠的太平岛尚且如此，别的岛礁的条件也就可想而知了。被越南控制的南沙第二大岛南威岛，1973年南越海军占领后便兴修了一条600米长的小型跑道，2007年，越南海军对该跑道实施进一步的整修并于2008年竣工，目前可供诸如“双水獭”等轻型飞机起降。

　　菲律宾控制的南沙岛礁中，拥有长1500米、宽90米的飞机跑道的中业岛是菲方兴风作浪的最大本钱，当初菲军为了修建跑道，甚至进行了较大规模的填海作业，目前菲政府高层正在考虑在中业岛上修建一座机库，以容纳菲律宾空军的侦察机，进而强化“守岛”能力。另外，马来西亚在其控制的南沙弹丸礁上也铺设了一条飞机跑道，长1500米，宽100米。

　　中国大陆不是最早派战机进驻南沙群岛的一方，这点美国学者也承认，尽管他们仍然对此说三道四。美国《海军战争学院学报》援引军事专家卡罗拉·穆诺兹的话称，中国大陆正在使用巧妙的方法——通过建造新型岛礁堡垒以获得南海争议水域的实际控制权，这也是对越南、菲律宾等国军方先前对其侵占岛屿升级改造的有力回应。