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日前,中国研制并自行设计制造的新型水陆两用飞机——蛟龙600的大型机头全尺寸模型首次曝光,这是中国新一代特种航空产品的新代表作之一,据悉,该机预计将于今年年底完成首飞,这也意味着,我国水轰-5水上飞机在研制40年之后终于后继有人,中国也将通过该机一举超越日本的US-2水上飞机,成为当今世界上最大的水上飞机制造国。
据悉,大型灭火/水上救援水陆两栖飞机(简称“蛟龙600”飞机)是为了满足我国森林灭火、水上应急救援任务的需要研制的大型水陆两栖飞机。飞机采用了单船身、悬臂上单翼布局型式;选装四台WJ6发动机,采用前三点可收放式起落架。“蛟龙600”飞机在执行森林灭火任务时,可在20秒内汲水12000千克,飞机可在水源与火场之间多次往返,投水灭火。在执行水上救援任务时,飞机最低稳定飞行高度50米,并可在水面停泊实施救援行动,一次最多可救护50名遇险人员。“蛟龙600”飞机按“一机多型、水陆两栖、系列发展”的设计思想进行设计,可根据用户的需要加装必要的设备和设施,以实现海洋环境监测、资源探测、客货运输等任务的需要。此外,随着我军作战力量深入第一和第二岛链腹地,中国的战机一旦在这一区域遭遇不测,那么中国“蛟龙600”飞机就可以凭借自己的大航程优势在海上实施救援行动。
本世纪初,国产水上飞机在沉寂多年后,于2008年开始上马项目预研,随后重新走上了发展轨迹,我们必须看到,蛟龙600的研制不但可以保证我国海军水上飞机部队装备的更新换代,也为下一步发展打下了坚实的基础。当前,世界上最大的水上飞机是日本新明和工业株式会社研制生产的US-2大型水上飞机。2013年,日本和印度政府在东京举行首脑会谈,就向印度出口或出租15架日本海上自卫队配备的水陆两用救援水上飞机“US―2”展开磋商并达成初步共识。《日本经济新闻》认为,如果磋商达成共识,将成为日本将防卫装备转为民用产品后进行出口的第1项举措。川崎重工等日本企业也在推进出口战略,在电子和造船行业的日本企业在新兴经济体陷入苦战的背景下,航空宇宙产业有望成为日本企业新的出口支柱。
众所周知,地球表面大部分都是海洋,因此在早期飞机的发展过程中,水上飞机处于非常重要的位置,特别是远程和越洋飞行,但随着陆基飞机逐渐显现在航程、载荷方面的优势,而水上飞机因为自己的先天的劣势,发展就比较迟缓,不过凭借可以在水上起降的优势,其在海上巡逻、反潜侦察等方面仍旧占有一席之地,但随着战后潜艇技术的发展,特别是核潜艇的出现,核潜艇具有潜航时间长、航程远、速度快等优点,需要反潜机具备较快的速度和较远的航程、较多的搜潜设备和武器,以便能够在战区对潜艇保持长时间的搜索、跟踪和攻击,这时水上飞机在载荷、航程等方面劣势就变得更加突出,所以战后各国重点发展陆基反潜机。
我国海军在组建之初,将空、潜、快作为首要发展的兵力,因此出于海上巡逻及护卫重要海军基地及交通线的需要,从前苏联引进了6架别-6水上反潜轰炸机,该机的探测设备比较简单,主要探测设备是机身下部的一部对海搜索雷达,1955年我国海军向前苏联采购6架此型飞机,并在青岛团岛基地组建水上飞机独立第一大队(后扩编为海航独立第3团),别-6加入我国海军战斗序列后先后完成了重大演习、海上巡逻等任务。并参加了新中国第一次海上阅兵式。
早在60年代中期,海航就提出研制新型水上飞机的要求,1968年特种飞行器研究所提出大型水上反潜轰炸机的方案,1969年获得批准,编号为水轰-5型水上反潜轰炸机,1970年哈尔滨飞机厂开始试制首批3架水轰-5,后来根据国家三线建设的需要,我国在湖北荆门建立了新的水上飞机制造厂,1976年由荆门飞机厂组装的水轰-5型飞机02架在荆门漳河水库试飞成功,但在随后的试飞过程中,水轰-5出现了飞行颤振问题,影响了飞机定型投产,在这种情况下,海航开始寻找其他的替代型号,在国产运-8的基础上能过加装搜索雷达、惯导、声呐浮标、侦察设备,研制成了运-8X型海上巡逻/反潜机,这样就使得部队对水轰-5的需要性就大为降低,以至于有关部门曾经考虑过放弃这个项目,但后来海军和航空工业部门从发展水上飞行器的延续性出发,仍旧决定将水轰-5进行下去,1986年水轰-5最终通过设计定型,交付部队,根据有关资料先后有4架飞机装备海航独立第3团,完成了海航水上飞机部队装备升级。
水轰-5型飞机采用4台涡桨5甲涡桨发动机,功率2800马力,最大速度550公里/小时,航程5000公里。其反潜设备包括声呐浮标及接收机、音响处理系统、磁异探测器及多普勒导航雷达等飞行设备,此外其机头还安装有一部231轰炸雷达,可以与轰瞄-2轰炸瞄准具交联使用,飞机的自卫武器为机前一座23毫米航炮活动炮塔,由212火控雷达控制,需要指出的是水轰-5当年还包括反舰型,反舰型水轰-5配备有696型机载侧视雷达,其采用了一维相扫体制,可以视我国机载相控阵雷达的先驱,其配套的反舰导弹是鹰击-1号超音速反舰导弹,是在国产海鹰-3型超音速反舰导弹的基础上缩小而来,采用冲压发动机,时速M2,射程40公里左右,但由于相关配套的系统研制进度迟缓,加上水轰-5机体较大,速度较慢,在现代防空体系面前生存能力低,因此海航选择发展歼轰-7做为新一代反舰武器平台,水轰-5反舰型最终没有发展下去。
尽管我国海航在80年代装备运-8X和水轰-5两种海上巡逻/反潜飞机,但这些飞机都存在着性能缺陷,限制部队战斗力的生成和发展,如运-8X采用非气密机体,机组人员和设备工作环境差,虽然运-8C采用了气密机体但由于撤消了机体油箱,载油减少近8吨,所以航程锐减近2000公里,这对于航程指标要求较高的巡逻机来说是非常不利的,所以运-8X海航最终也没有大量装备,水轰-5除了同样采用非气密机体外还存在着飞机故障率高、机体腐蚀严重等问题。因此这两种飞机海航都没有大量装备。这样我国海航航空反潜兵力尽管规模有限,却同时装备两种飞机从而带来沉重的后勤支持及训练操作方面的负担,增加了不必要的浪费。
上世纪90年代,随着我国战略方向由陆地转向海洋,这样我国海军就需要对大面积海区进行迅速探潜和攻潜的手段,这样航空反潜兵力薄弱的问题就更加突出,进入本世纪,经过航空工业的努力,2009年以来,代号“高新-6”的大型四发远程反潜机的出现,已经弥补了中国没有大型反潜机的情况,使用新型水上飞机进行反潜作战已经变得没有意义,所以对于我军来说,研制蛟龙600水上飞机重点在于救援和搜索,不在于反潜,这是和过去最大的区别。我国所辖的海区广阔,海岸线漫长,加上众多的岛屿,特别是一些岛屿如南沙群岛远离祖大陆,并且难以修建机场,所以一旦有情况发生,依靠其他手段难以做到迅速增援,而水上飞机则可以凭借自己快速和可以在水上起降的优点,为这些岛礁提供快速的人员和物资的支援。还有随着我国经济的发展,海上交通线和沿海渔民作业日益向远海发展,因此也需要一种快速的抢救手段,为这些船队提供快捷后勤保障。
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