2006年底，日本防卫厅技术研究部曾经短期展出了“先进技术验证机”——ATD-X（Advanced Technology Demonstrator）“心神”号，有人预计成型的“心神”验证机将于2014年首飞。

　　据日本“外交官”网站6月23日刊文，回顾介绍了中美俄日的隐形战机项目，提到了日本的“心神”战机项目；文章认为，日本最终不可能发展本土隐形战机，推出“心神”是为了和美国讨价还价，从而最终能以相对便宜的价格从美购买隐形战机。加上美国向日本施压，让其购买美式战机，日本最后的选择可能仍然是美国战机。

　　文章称，亚太地区的军备竞赛情况是中国不希望，俄罗斯承受不起，美国也认为自己承受不起，日本可能还没准备好。不断加剧的隐形战机研发竞争对四国的政治、工业和军队有着极大的影响，对日本来说更是如此。

　　最近的发展最早始于2005年，网上论坛出现了一架黑色涂装战机的模糊照片。去年圣诞节的时候，中国网络上出现了第一张解放军新型歼-20隐形战机原型机的照片；稍后，更多有关歼-20的照片和视频出现在网上。一位台湾分析专家表示，如果解放军掌握匹配该战机的发动机技术，亚太地区的地缘政治面貌将会改变。最后，中国公开谈到歼-20战机。陈炳德总参谋长在回应有关歼-20的问题时表示：“我们不想用资金去购买装备或武器去挑战美国。”他称，中美在技术上存在巨大差距。

　　文章指出，歼-20的出现促使美国和日本加速了它们空军武器现代化的发展。缺乏资金的俄罗斯也在使用两架T-50原型机，来缓慢进行规划了十年的测试项目。尽管政府财政赤字增加，军事支出正在削减，华盛顿还是投入大量美元改善F-15和F-22机群；同时重申致力于F-35项目的研发，该项目的总成本可能超过1万亿美元。

　　文章指出，东京对歼-20的反应甚至更加激烈，这个一直谨慎避免军事对抗的国家做出了惊人之举，重新恢复了已经被淘汰的国产隐形战机的项目。现在，所谓的“心神”战机先进技术验证机的产品存在的只是一个缩小尺寸无线电控制的模型，两个不能飞行的仿制品和发动机、电子设备和座舱盖等方面的一些技术。日本计划，在2014年之前试飞全功能的验证机。人们猜测，日本可能在2016年后发展出“心神”的衍生型号，能够与中美俄的隐形战机相比。不过，更可能的情况是东京用它和美国讨价还价，购买相对更便宜且效率更高的美国隐形战机。航空自卫队与三菱重工合作，于六年前发起了“心神”项目。与此同时，东京也正试图说服华盛顿就向日本出售F-22战机。2005年，日本需要50架战机，替换已经使用了30年的美制F-4战机。日本发起了冠以“F-X”名称的竞标，想挑选新型战机。六年之后，F-4仍在服役，F-X一再被推迟。目前，还有三种战机在角逐：欧洲的“台风”、波音的F/A-18E/F和F-35。

　　最开始，F-22是日本F-X需求最好的解决办法。但是，东京的游说因为美国2000年通过的一项法案而变的复杂。为了保护美国的技术，此项法案禁止出口该战机。而“心神”战机被广泛视为东京向华盛顿施压，让其改变F-22政策的努力。日本做出一系列动作证明自己研发国产隐形战机的认真性，但东京的隐形战机赌博失败了。同时，美国国会一再拒绝撤销“猛禽”战机的出口禁令。

　　文章认为，日本不太可能发展国产隐形战机；成本是最大的因素。东京意识到，只要量产版本的价格过高，“心神”验证机将不会得到优先考虑。先进战机的设计和生产非常的昂贵；例如，美国的F-35是最烧钱的武器项目，在五十年内花费了1万亿美元。上世纪八十年代，以色列取消了它的国产先进战机项目；因为它意识到该战机将花费每年武器财政预算的一半，而这种情况要持续好多年。

　　“成本”是为什么只有少数国家升级和生产自己的战机，以及为何只有中美俄三个国家制造多种型号战机的原因。日本仍然将国防支出限制在GDP的1%，这就使得国内战机项目与其它国家相比变得更为困难。因为这个比例的平均数字为3%，而美国达到了5%。有人估计，日本的先进技术验证机项目从设计、量产、维护到作战最终将花费日本1000亿美元。以四十年计算，这将使得其每年的支出占到日本每年500亿美元国防支出的5%。而且，这还只能生产几十架。

　　除了成本问题，战斗需求问题也是阻碍日本先进技术验证机项目的一个因素。日本需要替换的F-4战机并不多，日本大多数战机是F-15和F-2，仍然足够先进，可以服役较长一段时间。F-X是为了替换F-4，这意味着新战机应该能够填补相同的角色。但是，目前还不完全清楚“心神”是否适应分配给F-4战机的任务。

　　F-22尺寸较大，长62英尺，翼展44英尺；这极大决定了隐形战机的体型，因为它需要容纳八枚空空导弹才能比得上F-15的载弹量。F-35战机略微小些，因为它只是设计携带两枚空空导弹加两枚2千磅的炸弹。而“心神”战机长46英尺，翼展30英尺，仅重2万磅，没有燃料和武器。对于现代战机而言，它有点小，更不要说对隐形战机而言了。

　　文章称，美国向日本施压购买美式隐形战机，也给日本的国产项目带来了消极影响。洛克希德-马丁公司已经承诺同三菱重工共享F-35的生产，但不清楚是联合生产、组装零件还是建立整个飞机生产线。无论如何，这比日本参与F-22战机的可能性要来的大。

　　盖茨向东京施压，让它选择F-35战机。他称，联合攻击机是“最合适的战机”，是唯一能够与F-22平分秋色；给日本带来所谓的“第五代”能力的战机。如果目前的趋势继续，日本的国产隐形战机实际上几乎没有进入服役的机会；更可能的是，它将成为政府获得任何美国胜过F-35战机的行动方式。(斯年)