“幻影线”是波音公司自费研制的一款隐形无人机。

　　本报专稿 何适

　　计算机控制的隐形机

　　“幻影线”是波音公司自费研制的一款隐形无人机。它是一款与战斗机同等大小的验证机，它将进行一系列测试飞行，包括监视、对地攻击以及空中自动加油等。它由波音公司位于圣路易斯市的工厂建造而成，期间还得到了位于亨廷顿比奇市的“鬼怪工厂”的技术支持。

　　“幻影线”无人机项目于2007年中期首次概念化，2008年6月正式启动。当时，即使在波音公司内，也只有少数管理者及工程师知道这一项目的存在。直到2009年5月，“幻影线”无人机项目才最终公开。

　　“幻影线”无人机是波音公司“鬼怪工厂”在X-45C原型机基础上发展而来的。X-45C最初是波音公司为美国国防预先研究计划局/美国空军/美国海军的联合无人空战系统系统而研制的。

　　不过，“幻影线”项目并不针对任何特殊项目或竞争。

　　“幻影线”的外形类似于大型回飞镖。该机长36英尺，翼展为50英尺，最大起飞重量为36，500磅，由一台通用电气公司的F404-GE-102D发动机提供动力。

　　与现有的由飞行人员遥控战斗无人机不同，“幻影线”无人机可在由计算机完全控制。飞行人员只需坐在数英里外，为“幻影线”设定飞行路线并将其发射出去，之后计算机程序便会指引它到达目标位置，以及完成任务后返航。

　　此外，“幻影线”无人机所采用的隐身设计，使其能够渗透至敌军阵地后方，摧毁敌军的雷达装置，为战斗机及轰炸机扫清障碍。

　　2011年4月27日，“幻影线”无人机在爱德华兹空军基地完成了首飞，其主要目的是测试该机的飞行特性。这次试飞历时17分钟，达到 7500英尺的飞行高度，以及200多英里/小时的飞行速度。最后，该无人机采用空军的外展式着陆方式，准确着陆。

　　对此，波音公司“幻影线”项目经理克雷格·布朗表示：“该机的首飞使我们朝无人机项目的下一阶段迈进了一步。现在自动、战斗机大小的无人机已经变成了现实。”

　　“鬼眼”来了

　　波音公司计划今年内，继续在爱德华兹空军基地试飞“幻影线”，从而逐渐增强这款无人机的性能。波音公司计划让该机的飞行高度达到4万英尺，飞行速度超过600英里/小时。

　　此外，波音方面还补充称，“幻影线”无人机的未来试飞将着眼于扩展该机的飞行包线、研究它的不同负载能力以及多种任务想定：包括情报、监视及侦察；压制敌军空中优势；电子攻击；进攻以及空中自动加油等。

　　值得注意的是，先前试飞“幻影线”无人机的费用，都是波音公司自行支付。而且，“幻影线”本身也是波音在没有获得相关合约的情况下，自费研制而成的。

　　不过，波音公司“鬼怪工厂”总裁达里尔·戴维斯日前已经表示，“幻影线”无人机的未来试飞情况，将会视政府客户所提供资金的数量而定。他指出：“我们已经明确表示，希望寻求一些政府资金，推进‘幻影线’无人机项目的发展。而且，我们一直在就此事，与一些客户洽谈。”

　　至于“幻影线”无人机的应用方向，戴维斯暗示称，波音公司未来可能会将“幻影线”作为一个试验平台，测试美国海军的一系列无人隐形机与舰载攻击机的发展。他说：“我们目前正在考虑，能否通过‘幻影线’来验证海军无人舰载机载监视和打击系统的一些功能。”而且，“幻影线”还被视为海军无人舰载机载监视和打击系统隐身飞机的“起点”。

　　除“幻影线”无人机外，波音公司也在研发该款无人机的姊妹机——“鬼眼”无人机。该机的翼展为150英尺，旨在拥有6.5万英尺的飞行高度，以及长达四天以上的续航时间。“鬼眼”无人机将以液态氢为燃料，并配备四缸发动机。据波音公司透露，“鬼眼”预计将于今夏晚些时候进行首飞。

　　英国飞行国际日前报道称，波音“幻影线”(Phantom Ray)无人机已于5日在加州爱德华兹空军基地的国家航空航天局Dryden飞行研究中心，完成了第二次飞行。对此，波音公司“鬼怪工厂”总裁达里尔·戴维斯表示：“同4月27日进行的首飞一样，‘幻影线’的第二次飞行也顺利实现了所有预期目标。”