美军资助波士顿动力(Boston　Dynamics)公司研制的一款身手敏捷、被戏称为“大狗”的4足机器人，现已初具雏形。

　　本报特约撰稿 杨孝文

　　美国《西雅图时报》近日载文称，在伊拉克和阿富汗战场上，越来越多的美国大兵被过分沉重的个人装备“压垮”，造成的非正常减员直接威胁军队的备战能力(参见2月22日本版报道)。在提升医疗水平的同时，美军意识到解决问题的最终出路在于为士兵“减负”。为此，他们采取的措施从引进轻量化的武器装备到研制帮助士兵携带补给的机器骡马，不一而足。

　　削减每一磅重量都是突破

　　士兵携带的标准装备原本用于帮助他们生存下来，但在危机四伏的战场上，这些装备也会成为“不可承受之重”。现在，一个主要由资深特种兵组成的顾问团——“非对称作战大队”，正敦促五角大楼采取更积极的态度为士兵“减负”。他们希望将单兵装备至少减重24磅(约10公斤)，具体方式是寻找标准装备的替代品。

　　顾问团成员大卫·罗尔斯表示，通过直接联系供应商，他们已经为在阿富汗东部服役的超过550名士兵提供了轻量化装备。最新的例子是，他们从Mountain　Hardware公司买到了一款经过改进的睡袋，重量比标准的军用睡袋轻了近1.5磅(约680克)。

　　另一大突破在于轻量化护甲的引入。这种护甲胸前、背部和两侧的防护板用于保护人体重要器官，三角肌和其他部位周围则采用更为柔软的防护材料。罗尔斯称，“高层并不关心袜子或护膝之类的细节，但如果你提到轻量化护甲，他们的态度必然发生变化。”

　　这种新型防护装甲的重量在22磅(约10公斤)左右，最低可减至17磅(约8公斤)，对士兵身体移动的限制较小。在阿富汗服役期间，第4步兵师的上士加里·奥尼尔试穿了这种新型护甲。“这东西非常棒。在服役的14年里，我从未见过任何能够与之相提并论的产品。我的一些同伴身穿笨重的标准护甲执行巡逻任务。在与敌人交火时，我能清楚地感受到两种护甲的巨大差异。个人认为，这款新产品能让我更安全。”

　　在引入新装备方面，军方并没有采取“一刀切”的做法。参与这一项目的官员希望确定的是：何时使用轻量化防护装甲更适当(例如长途步行巡逻时)，何时使用更重的防护装甲更可靠(例如在基地执行警戒任务或者乘车行军时)。在罗尔斯看来：“这是一种具有示范效应的转变。我们要做的就是为士兵们找到合适的装备，在减重的同时继续为他们提供保护。”

　　原始手段与高科技并用

　　除了改进单兵装备，美国军方也在考虑用其他方式为士兵“减负”。水在士兵负重中占较大比重，也是他们在炎热的夏季作战时必不可少的。2003年进行的一项研究发现，士兵每执行为期两天的任务，需携带的水达到7夸脱(约6.6升)，重量近14磅(约6.3公斤)。即便如此，一些单位偶尔也会陷入无水可喝的窘境。2009年，刘易斯－麦考德联合基地一个排的士兵在阿富汗南部果园与武装分子对峙时，便靠喝石榴汁维生。

　　如果有条件，陆军的个别部队会向士兵空投水和其他物资。其他单位只能采取较原始的补给方式，如利用牲口在地势险峻的山区运水，但这种方式也存在不少缺陷。2009年，布赖恩·珀尔中校所在的部队就曾用驴子驮水。他抱怨道：“不听话的驴子会乱跑进交火区，我们对此深有体会。”净水片剂或便携式净水器是另一种选择。但市场上的任何民用产品都无法满足军方的严格标准，迄今为止，军方还没有发现能够获得认可的原型。

　　在采取原始手段的同时，五角大楼继续将目光聚焦于高科技。在研制新一代子弹时，塑料弹壳有望取代黄铜弹壳。同样，科学家认为纳米技术能催生新材料，有朝一日将用于生产轻型防护装甲，这种装甲能像皮肤般与士兵的身体完美融合。无人机目前已广泛用于执行监视和侦察任务，将来也会负责为士兵空投水、食物或弹药。

　　机器人帮手治标不治本？

　　与此同时，很多旨在取代人力的智能机械也在开发中。洛克希德·马丁公司推出的一种可以穿在身上的“外骨骼”，能够将士兵的负重转移到其上。此外，这家公司还在研制机器骡马，与士兵一同行军，负责驮运补给和武器。无独有偶，国防部同样拿出3200万美元，资助波士顿动力(Boston　Dynamics)公司研制一款身手敏捷、被戏称为“大狗”的4足机器人，现已初具雏形。“大狗”由内燃机驱动，动力强大，只是在移动时会发出很大的动静。波士顿动力公司的马克·拉波特表示，“大狗”的继任者的噪音将得到改善。

　　这类机器人能翻越4英尺(约1.2米)高的墙壁，渡过河流以及士兵巡逻时可能遇到的其他障碍。但对于机器人的存在意义，仍有不少人提出质疑。大卫·罗尔斯就认为，使用机器人仍然治标不治本，“如果一定要请它们帮忙，说明装备还是太多了。”