印度海军早就希望采用自行研制的LCA轻型战斗机作为航母上的轻型舰载机，使之与米格-29K舰载机相配合，实现航母上的轻重搭配。近期，印度媒体透露，打算在全球范围内招标，争取物色一家著名航空公司为其LCA舰载轻型战斗机最终定型，使拖了30年的“老机”能尽快服役。

　　为何此时印度急于加快发展该型战斗机？印度海军如此执着地发展该型战斗机到底出于何种目的？

　　基础薄弱 指标过高

　　前不久，印度海军高调宣布，向国内厂商订购6架海军型LCA战斗机，且为每架战斗机出资约3000万美元。而据印度官方透露，印方原本打算与美国军火巨头洛克希德-马丁公司进行合作，希冀后者能为航母舰载型的LCA轻型战斗机最终上台阶提供“有效”的帮助，不过合作计划没能通过美国政府的审批。也许印度因受到美方的上述刺激，而被迫作出了如此强烈的反应。

　　长期以来，印度海军在发展LCA战斗机项目上一拖再拖，迟迟难以成军，的确感到很没面子。实际上，早在上个世纪80年代初，印度就提出研发LCA轻型战斗机，以替代印度空军大量装备的苏制米格-21战斗机。按照最初的设想，LCA的研发目标是一种轻型超音速多用途战斗机，完全可以满足21世纪前20年的作战需要。但由于印度工业，特别是其航空工业基础十分薄弱，要想在短期内完成设计、研发任务，很难实现。特别是最终要建成，并及早装备这样一款“有相当作战能力”的舰载机肯定难度不小。

　　除了印度航空工业基础薄弱外，印度官方给LCA定的指标过高，期望值也太大。多年来，印度有关部门迫于各种压力，不断升级LCA的各种战技术指标，恨不得各方面都瞄准国际一流技术和水平，所以使得飞机原型机出厂一拖再拖。大家都知道，印度1980年就对外公布了LCA计划，但直到l0年后才勉强完成整体设计；1995年才造出第一架技术验证机。原本定于1996年首次试飞的验证机，却迟迟拖到2001年1月4日才离地升空。

　　经费攀升 优劣明显

　　为了加快进度，印度国防部长曾亲自携带l.25亿美元的巨款来到厂家“犒劳打气”。此举果然有效，很快金钱的作用便突显出来。LCA飞机试飞成功两年多后，即2003年5月，LCA第一架原型机出厂；2007年开始小批量生产。

　　然而，令人不解的是，到了2009年3月，印度因美国洛克希德-马丁公司无望介入，所以转而拉波音公司为LCA进行后续定型设计，但迄今为止波音公司却默不作声。不知道，印度高层决策者这葫芦里究竟卖的是什么药？

　　多年来，LCA战斗机的项目经费不断攀升，几乎翻了10倍以上，但最终服役日期却依然没有准确定数，仍含糊其辞：大约2015年。

　　虽然时间连连后推，但应该承认：如果按照印度确定的指标，LCA战斗机的各项性能还是相当诱人的：该机的气动布局总体上不错，为无水平尾翼的大三角翼设计，从而最大限度地减少了操纵面，扩大了外挂的选择性、增强了近距缠斗的能力，使短距起降能力颇为突出，比较适合滑橇甲板起飞的需求。

　　尽管在一定程度上牺牲了高速性能，但印军认为，现代空战强调的是高机动性以及视距外打击能力，没有必要追求更大的飞行速度。机上共有7个外挂点，其中每侧机翼下方各有三个，机腹下一个，还有4个机舱内挂架，该机最大外挂量大于4吨；在无外挂的情况下，最大起飞重量为8.5吨。

　　该机大量采用碳纤维复合材料、铝锂合金，以及钛合金等先进的材料；大部分翼肋和桁条采用复合材料制造，因而全机具有较好的隐形性能，在很多情况下敌方导弹难以锁定并攻击它。

　　此外，由于采用先进的复合材料，也加强了飞机在近距缠斗中对高过载的承受能力。

　　该机还有一个十分突出的特点，即机上采用了先进的四余度数字电传操控系统，所以LCA的操控水平一流，驾驶感觉非常舒适。

　　但不可否认，LCA舰载机有许多致命的弱点：

　　首先，机上仅装设一台美国通用公司的F404-GE-F2J3发动机；这点对于航母舰载机来说是非常不利的，因为一旦发动机发生故障，后果将很严重。

　　其次，该机的许多部件都是“万国货”：如外形过于套用法国“幻影-2000”战斗机的设计技术；机载武器则采用的是以色列的“德比”中距导弹和“怪蛇-4”格斗导弹；机上可携带以色列的利特宁吊舱，装备有前视红外跟踪系统、激光测距/照射系统、捷联惯导系统等；火控雷达为爱立信公司的产品，该产品原是为JAS39“鹰狮”研制的，但由于LCA的机头比JAS-39“鹰狮”要小，因而限制了其天线的尺寸。性能缩水很多。

　　不过，最糟糕的还是机载发动机，因印度缺乏设计经验，研发基础薄弱，因此LCA最初只好先装上了美国通用公司的发动机。加上后来印度核试验受到美国制裁，技术人员全部被遣返，大量研究资料和设备被扣留，发动机也被停止出口。迫于无奈，印度才不得不自主研发“卡维里”发动机，然而研发效果极不理想，样机难以面世；最后也是一推再推。一度曾找欧洲和俄罗斯帮助，都没有解决问题，不得已再折过头找美国帮忙。可以说，该机的发展成了一锅“夹生饭”。

　　问题甚多 结果未卜

　　上述致命弱点都是印度航母舰载机发展进程中的致命“瓶颈”。其实，又何止航母舰载机！实际上，还存在印度航空母舰本身，以及舰载机与母舰的配合等挠头问题。

　　近年来，印度海军不断上涨航母的吨位和扩大航母的甲板面积。按照印度海军计划，航母上设置了两条起飞跑道和1个斜角甲板着舰区，着舰区设置3道拦阻索。更关键的是，印度的国产航母仍和以往航母一样，暂时没有安装弹射系统，采用滑橇式甲板设计，即舰载机要经过航母舰首12°上翘角甲板，向上跃入空中，完成离舰起飞的过程；而要适应滑跃起飞的要求，LCA舰载机的体重就不能过大，因此减重非常关键。为了适应这一要求，印度海军对LCA舰载机提出减轻500公斤机重的要求。

　　除了减轻体重外，发动机功率还要更强劲。目前安装的美国F404发动机虽然技术较为成熟，可靠性也较高，但推力稍嫌不足。LCA舰载机真要上航母，这个矛盾必然会变得突出。印度原计划只在两架验证机上装美国发动机，其他都装自己研发的“卡维里”发动机；但“卡维里”也由于目标定得太高，技术难度太大；甚至还有一台发动机在测试平台上发生了爆炸。印度只好决定再从美国购买了40台发动机。下一步，LCA究竟装什么发动机，可以说还是个未知数？

　　通过以上分析，可以清晰地看出：未来的印度航母上，LCA舰载机未必能派上用场，担当重任。印度海军已明确表示：“蓝天卫士”将于2014年左右交付印度海军使用，而LCA极有可能2015年乃至更晚才交付航母使用，届时极有可能出现“有舰无机”的状况。

　　更有趣的是，正当印度高调招标研发LCA舰载机之时，国外又传来一则消息：印度海军在购买了12架米格-29K、4架米格-29KUB后，拟再采购29架米格-29K。看来，印度海军对于LCA能否如期搭上航母？连自己的信心都不足！