乔·萨特在波音的成长学习经历

　　约瑟夫·萨特(Joseph F. Sutter )，1921年出生于西雅图，在家中五个活跃的孩子中排行第四。西雅图是联系美国和亚洲的一座充满活力的海港，也是一个令孩子们激动的乐园。从离家不远的山顶上，萨特就能看到来往于美国和中国之间的商船，以及来往于西雅图和阿拉斯加的小客轮和货船。在被普吉特湾蓝色水域包围的一片工业区，萨特看到了当时还很小的波音飞机公司。

　　波音成立于1916年。二十世纪二十年代，波音生产开放式驾驶舱双翼飞机。到了三十年代，波音生产大型金属单翼飞机。萨特对波音公司早期的这些产品很着迷。这些早期的飞机陡直上升，然后让空中充满螺旋桨的咆哮声。萨特知道，他希望将航空作为自己的职业，但他不知道怎样实现这个梦想。1933年，当他观看一架波音247飞机从波音机场(Boeing Field)起飞时，一切都发生了变化。

　　这款整机全部由金属制作的时髦的波音247，素来被称为世界上第一架现代化飞机。它不再采用吊架和电线，取而代之的是在飞行中缩进去的飞机机轮。与它相比，同时代的其它飞机立即显得过时。中国是美国之外第一个要购买波音247的国家。

　　随着这架双发动机飞机爬高并逐渐消失在远方，12岁的萨特顿时明白了自己一生的理想是什么。他要成为一名飞机设计师。对于他来说，造飞机甚至比开飞机还要刺激。

　　1938年6月，萨特目睹了波音314“飞剪”(Clipper)的首飞。波音314是二战前泛美世界航空公司用于中国到北美航线的最好也是最大的四发动机水上飞机。观看波音“飞剪”的飞行后，年轻的萨特深受鼓舞。他跑回家，自己设计了一个船身式飞机，并制作了一个模型，挂在房间的天花板上。

　　萨特凝视着灌注了自己的梦想的模型。这个十几岁的西雅图少年，对军用航空和飞行竞速比赛的兴趣并不大。真正让他着迷的是“水上飞机”的概念。萨特梦想中的未来的飞机，能安全舒适地运输大量的乘客。这种飞机在起飞后不需要中途降落，就能直接飞到遥远的大洋彼岸。当然，在1938年，这简直就像纯粹的科幻小说……

　　1938年底，萨特观看了另一架四发动机飞机的首飞。这架波音307平流层客机(Stratoliner)，是世界上第一架全密封客机。与同时代的DC-3型飞机及其它飞机不同的是，它的巡航高度在对流层之上的平流层，所以不必在天气变化的对流层中穿行。

　　那时，乔·萨特已经能很好地判断飞机设计的好坏了，并且对飞行物理学有着敏锐而直觉性的理解。当他第一次见到波音机场上停放的平流层客机原型时，他觉得这个原型有问题。他皱了一下眉头，觉得飞机尾翼太小。

　　后来，就在他18岁生日前，这架平流层客机坠毁了，飞机上所有人员都遇难。这起悲剧震惊了西雅图。对于希望获得商业成功的波音，更是一个可怕的打击。萨特敢断言，飞机尾翼区域太小就是导致事故的罪魁祸首。但几个月过去了，报纸上并没有报道飞机设计缺陷。萨特开始对自己的判断产生了怀疑。

　　波音生产了更多的平流层客机，但其尾翼都经过了改良，比以前的大得多。在得知自己判断正确之后，萨特的疑惑却更多了。为什么波音的设计者们会犯如此的错误？飞机设计是一门艺术还是一门精确科学？他急不可待地要解答这些难题。

　　就在萨特成为位于西雅图的华盛顿大学的学生的那个月，二战在欧洲爆发了。1943年，萨特以全班第一的优异成绩从华盛顿大学航空工程学院毕业了，然后直接入伍，成为一名美国海军。服完战时兵役之后，萨特于1946年年初加盟波音。当时他24岁。

　　在波音，这位年轻的工程师被安排从事波音最后一种螺旋桨客机377同温层巡航机(Stratocruiser)的研究工作。在波音机场的另一边，公司正在为美国空军开发B-47型轰炸机。B-47是当时世界上首架大型轰炸机，配备了喷气发动机和箭形机翼。这种激进的设计让飞机性能获得了飞跃性提高。

　　1947年12月17日，在笨拙的同温层巡航机飞上蓝天后不到六个月，B-47进行了首飞。观看着B-47神奇的箭形机翼，萨特情不自禁地想，这就是未来的浪潮，而诸如同温层巡航机一样的螺旋桨飞机已经落伍。他发疯一样想从事喷气飞机研究工作。当然，他对军用喷气机兴趣不大，而希望设计民用喷气飞机。