发现号发射在即 航天事业进入女指挥官时代

　　据国外媒体10月18日报道，2007年10月，对于宇航事业而言是一个新的里程碑，“发现”号航天飞机将向国际空间站送递“和谐”新组件节点，为建立国际太空实验室做好准备工作。同时，这也是航天事业上的一个新的亮点——国际空间站和“发现”号航天飞机首次同时由两位女指挥官主管航天事务。

　　这两位女指挥官是来自美国宇航局的帕梅拉•梅尔罗和佩吉•惠特森，梅尔罗是“发现”号STS-120任务的女机长，“发现”号将于10月23日在肯尼迪航天中心发射，两天后抵达国际空间站；10月10日，俄罗斯“联盟TMA-11”载人飞船发射升空，佩吉•惠特森和另外两名宇航员搭载“联盟TMA-11”抵达国际空间站，在随后驻守空间站的半年时间内，惠特森将成为空间站第一位女性指挥官。

　　惠特森此前在接受记者采访时称，对于此次太空任务自己感到非常兴奋。同时，她还指出，这将是第二次与帕梅拉•梅尔罗合作，早在2002年两人就在

国际空间站相遇，自己当时是第五远征大队飞行工程师，梅尔罗是美国宇航局STS-112任务的飞行驾驶员。今年47岁的惠特森说，“十分有趣的是，事隔五年我与梅尔罗将再次在空间站相遇，但此次不同的是我们的工作角色发生了变化：我将接替成为国际空间站指挥官，梅尔罗是‘发现’号

航天飞机女机长。我相信我们此次会合作更加默契。”

　　据悉，在俄罗斯“联盟TMA-11”发射前的新闻发布会上，佩吉•惠特森收到了一个很特殊的礼物：一根传统的哈萨克斯坦皮鞭。俄罗斯宇航部门官员开玩笑称，这将有助于更好地“管理宇航人员”，同时让那些男性宇航员知道惠特森是此次任务的指挥官。面对如此有趣的礼物，惠特森当场笑了起来，当有记者问她是不是会使用它，或者会不会成为一位温和的指令长时，她回答说：“我希望我不需要用到它，只在万一之时才使用。”

　　帕梅拉•梅尔罗是美国空军上校，她是美国宇航局第二位航天飞机女性指挥官，同时也是唯一现役的女性指挥官。第一位女航天飞机指挥官是艾琳•柯林斯，她已于2006年退休。

　　今年45岁的梅尔罗说，“我期望着与国际空间站宇航员们的第一次握手，我会将这一场景拍摄下来进行留念。”

　　据悉，此次STS-120任务将安装“和谐”新组件连接节点，这将为建造未来国际实验室打下基础。同时，宇航员将移动空间站P6

太阳能电池板桁架，从桅杆状中心位置移至空间站外侧的最左端。梅尔罗称，这是一次非常复杂的太空任务，基本上我们将主要完成两项装配操作任务，它们都是非同寻常的。

　　目前，梅尔罗并不认为在2010年美国宇航局3艘航天飞机退役前会出现另一位女航天飞机指挥官，她说，“我认为这基本上是不可能的，其主要原因是我们的宇航员队伍中缺少女性测试驾驶员。目前我与惠特森首次实现了两位女指挥官同时在太空，但我相信在未来，这不会是最后一次，今后还会出现更多的太空女指挥官。”

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