二战期间英国海军无奈之举催生出秘密武器

　　1940年10月，在离爱尔兰约70海里的海面上，一艘满载旅客的4.2万吨“英国女王”号客轮正在航行。突然，一架巨大的飞机逼近来，压低高度开炮射击。客轮上顿时一片惊慌。3分钟后，这架飞机竟开始向这艘没有任何武装的客轮投掷炸弹。待皇家海军巡逻艇火速赶来时，“英国女王”号已经沉没……

　　这究竟是何方妖孽，犯下如此罪祸？这就是德国所谓的秘密武器——“秃鹰”远程运输机，因貌似巴伐利亚森林中的秃鹰而得名。改装后的“秃鹰”加有一门20毫米机炮、5挺机枪，载弹量2.096吨，航程可达6357公里。故此，这厮虽又大又笨却十分猖狂，光天化日便攻击英国运输船队。英运输船队因缺乏有效的空中掩护，致使“秃鹰”的攻击屡屡得逞，也因此它愈加嚣张。

　　英皇家海军明白对付“秃鹰”最好的方法是用战斗机拦截，但是，苦恼的是，自家水上飞机作战半径小，B-24陆基远程轰炸机仅有9架，全部用于反潜作战尚且不够。数量很少的航母也是德军打击的重点。眼下，大批商、客船在战云密布的海面上航行，随时可能遭到来自水下和空中的袭击。

　　如何解决这个矛盾？英海军部终于想出了一种投资少、见效快的办法——发展“弹射飞机武装商船”，即在普通商船上安装一部蒸汽弹射器，在本就拥挤的甲板上搭载3~5架舰载作战飞机。遇有敌情，飞机便借助弹射器升空作战，而至于战斗结束后如何降落则听天由命。看来，这实属无奈之举。但正是这不顾结果的“无奈”带来了“秃鹰”的坠落。

　　1941年7月，第一艘“弹射飞机武装商船”“飞马”号诞生了，搭载的是“旋风”战斗机。因为“旋风”装有8挺航空机枪，有足够的火力弥补飞机数量的不足。一个月后，“飞马”号搭载着半船货物和3架战斗机朝地中海进发，夹在一支运输船队中间。

　　“秃鹰”出现了。只见它机身一扭，不声不响地飞过来。一脸嚣张和得意的它根本没注意到有双眼睛正盯着自己。R·W·埃弗雷特海军上尉乘着“旋风”从“飞马”弹射而出，直扑而来。距“秃鹰”91米时，他按下了机枪按钮。8道曳光弹并列着横扫而出。毫无防备的“秃鹰”开始冒浓烟。埃弗雷特犹如旋风直冲至距“秃鹰”37米的地方，再一次按下了按钮！8条火蛇死死地缠住了“秃鹰”！“秃鹰”右翼碎片纷飞，机身内窜出火苗。轰！飞机爆炸了，海洋上空燃起一团火球。德兵还没来得及看清对手是何方神圣，就和“秃鹰”一起坠落了。

　　首战告捷，埃弗雷特很高兴，但片刻后他又满面愁云：茫茫大海，何处可降落？一番思索后，他选择了海上迫降。他调转机头对准运输船队低空飞来。当英国军舰“徘徊者”号出现在面前时，他压了一下高度，成功地在军舰附近海面降落。在飞机即将沉没时，埃弗雷特爬出了机舱，登上了英舰派出的救生小艇。

　　后来，英军又对武装商船进行了改造。他们将商船的高层建筑拆掉，改建在左舷一侧，又将一块木质飞行甲板安装在右舷一侧，这样不仅搭载飞机的数量增加到了6架，更重要的是有了小小的飞行甲板供飞机降落。第一艘装有简易飞行甲板的武装商船就是“大胆”号，由缴获的德军蒸汽船“汉诺威”号改装而成。当“大胆”号出现在海面时，不明就里的德军还以为这又是英军新装备的专门对付“秃鹰”的秘密武器呢！