2006年美国载人航天活动情况大盘点

　　从苏联发射首枚载人飞船至今，载人航天技术经过了40多年的发展日趋成熟。2006年，各宇航大国纷纷在载人航天领域谋求发展。美国、俄罗斯及欧空局共同致力于空间站的建造。除此之外，美国将与俄罗斯在探月方面上展开激烈竞争。欧空局也正在计划出台欧洲太空探索战略。印度航天局也于11月7日批准首个载人太空任务，计划在2014年前将首位宇航员送入太空。

　　那么，作为顶级宇航大国的美国，2006年在载人航天领域共进行了哪些活动，又显现出一种怎样的动向呢？

　　一、航天飞机

　　2003年“哥伦比亚”号航天飞机遇难后，航天飞机的飞行任务曾一度停滞。但由于空间站的建设，NASA不得不在2005年7月复飞航天飞机。期间外贮箱绝缘泡沫频繁出现问题，最终航天飞机于2006年重新回到发射场地。与此同时，NASA还必须考虑，不使用航天飞机时的情形。

　　航天飞机在2006年共进行了3次发射。7月4日，“发现号”航天飞机执行了复飞后的第二次飞行任务，经机上的宇航员验证，航天飞机的延展式机械臂能够用作修复航天飞机热挡板的稳定工作平台。

　　9月9日发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机将大型支柱构架单元P3/P4运往空间站，恢复了国际空间站的建造。这次发射是2006年最具戏剧性的一次发射，“亚特兰蒂斯”号航天飞机在发射台进行发射准备的过程中，遭遇闪电的袭击和即将来临的热带风暴的威胁。在“亚特兰蒂斯”号被拖回到避风港后暴风雨却改变了路线，于是管理人员决定将“亚特兰蒂斯”送回发射台。“亚特兰蒂斯”在从太空返回的过程中，载荷舱舱门内侧被太空垃圾撞出一个小洞。

　　为了避免千年虫的威胁，美国航天局希望“发现”号航天飞机能够在2007年前返回地球，以避免可能发生的计算机故障。因此，“发现”号航天飞机不得不在12月9日进行夜间发射。此次发射成功的将P5构架单元送往国际空间站，这是自“哥伦比亚”号失事后，4年间的首次夜间发射。

　　此次航天飞机的飞行任务期间，美国宇航员罗伯特•柯宾(Robert Curbeam)创造一项记录，在飞行期间共进行了四次太空行走。一次是为了安装P5构架；另外两次是为空间站重装电线，并把临时的电力系统换成持久系统。额外的一次太空行走是为了调试未能完全收回的太阳能电池阵列。

　　2006年，航天飞机最著名的事件还包括：NASA决定于2008年再次使用航天飞机升级并修复“哈勃”太空望远镜。NASA基于安全性的考虑曾于2004年取消一次维护任务。

　　此次“哈勃”望远镜的维修任务耗资约9亿美元，将为其增加六块新电池、六个陀螺仪、一个飞行制导传感器、一台宇宙起源光谱仪(COS)和一台广域照相机3(WFC3)。宇航员还将尝试维修哈勃太空望远镜成像光谱仪，并为其更换一块电子设备板。宇航员还计划在望远镜的后部安装一组手柄，以便未来可以容易的抓取望远镜。如果维修任务成功，哈勃望远镜的运行寿命将至少延长至2013年。如果不对哈勃望远镜进行维修，望远镜上的设备将会在2008年开始关闭。

　　二、国际空间站

　　国际空间站在忙于接待航天飞机的同时，也经历了一些故障。由于天线问题，俄罗斯“进步”号货船不得不推迟与空间站的对接时间。目前，空间站的陀螺仪依然存在运转问题，当与“亚特兰蒂斯”号航天飞机对接时，空间站还出现了氢氧化钾轻度泄漏的问题。

　　3月，一组新的空间站成员帕维尔•维诺格拉多夫(Pavel Vinogradov)和杰夫里•威廉姆斯(JeffreyWilliams)顺利到达。7月，德国宇航员托马斯•瑞特(Thomas Reiter)抵达空间站，这是自2003年以来首次将空间站成员从2名增加到3名。另外一组成员，美国宇航员迈克尔•洛佩斯-阿里格利亚(Michael Lopez-Alegria)和俄罗斯宇航员米哈伊尔•秋林(Mikhail Tyurin)于9月抵达空间站。

　　2006年，空间站还迎来了巴西和瑞典的首名宇航员。巴西宇航员马库斯•塞萨尔•蓬蒂斯于3月29日乘坐俄罗斯“联盟”号飞船飞抵国际空间站。在轨停留8天进行试验，并于4月8日与前组成员一道返回地面。瑞典宇航员克赖斯特•富格尔桑(Christer Fuglesang)搭载12月7日发射的“发现”号航天飞机达到国际空间站，并参与装配工作。

　　NASA局长格里芬之前曾宣布，目前美国航天局将集中进行空间站的建造，而不是将其用作科学研究。即将到来的2007年，将有更多国家参与空间站的建造，欧空局计划于2007年5月发射“儒勒凡尔纳”(Jules Verne)自动转移飞行器。NASA也已经计划于2007年进行5次航天飞机的飞行任务，以继续空间站的建造。2007年空间站的建造任务包括：空间站构架的扩展、部分日本“基博”实验室的运送、欧空局的“哥伦布”实验舱及加拿大的机械臂Dextre的运送。

　　三、商业太空活动

　　NASA已经宣布航天飞机于2010年退役，并计划于2024年建造月球基地，因此不得不着眼于未来，建造一艘替代载具。8月23日，NASA宣布将航天飞机的替代载具命名为“猎户座”。 它将用于运送宇航员往返月球，之前我们一直称其为——乘员探索飞行器(CEV)。8月31日，NASA选择洛克希德•马丁公司负责该计划。一份资源选择性文件显示，NASA之所以选择洛克希德•马丁公司，是因为该公司在任务适用性、成本消耗和以往成就方面胜出，从而在竞标中战胜了诺斯罗普•格鲁门/波音团队。

　　另外，NASA还在8月15日选出商业轨道运输服务(COTS)项目的中标方——Rocketplane Kistler(RpK)公司及SpaceX公司。RpK公司和SpaceX公司分别获得2.07亿美元和2.78亿美元的经费。NASA还将继续为两家公司提供资金，以研发具备将乘员及货物运往空间站能力的商业运输载具。

　　2006年，太空旅游业发展迅速。美国伊朗裔女企业家阿努什•安萨里(Anousheh Ansari) 成为前往空间站的首名女性太空游客，她同时也是世界上第5位太空游客。原定人选日本商人榎本大辅(Daisuke Enomoto)未能通过体检，幸运的安萨里顺理成章的取而代之。

　　美国私人企业也不断涌入太空旅游市场。美国比格罗宇航公司(Bigelow)成功发射“起源”-1，这个可膨胀航天器也许将成为太空旅馆的原型。未来的太空旅行者可能将搭乘洛•马公司改良后的“宇宙神”-5火箭前往太空旅馆。而Amazon.com的奠基人Jeff Bezos也正在开发他在德克萨斯州西部的太空发射场。太空探险公司已经宣布，计划将空间站太空行走定价为1500万美元，此外的2000万美元包括相关训练及往返空间站的运输费用。

　　太空旅游市场蓬勃发展的同时也存在着一些挫折。太空探索技术公司“猎鹰”-1火箭由于第一级主发动机点火故障，首飞失败。UP宇航公司原计划成为从新墨西哥州America发射场发射的首家公司，但首次发射也以火箭坠毁而告终。

　　10月，NASA在新墨西哥州举行了NASA“世纪挑战”计划下的Wirefly X奖杯大赛。Armadillo宇航团队参与了诺•格月球着陆器竞赛，进行了3次尝试，但最终并未赢得大奖。 太空电梯的竞赛也无人胜出。光束动力竞赛(Beam Power Challenge)和系链竞赛(Tether Challenge)也是同样的结果，看上去更像是一场论战。同时，太空电梯的建议者开始考虑怎样在宇航员乘坐未来电梯时，还能够避免受到辐射的威胁。

　　2006年，也出现了很多创新的概念。科学家建议利用太空镜像将火星环境地球化、通过一个超导磁场环发射卫星、将机器人探测器送往月球熔岩管以检测人类居住的适应性等等。此外，2006年美国还发布了一项新的太空政策，新政策将允许在外太空部署武器。该政策被认为具攻击色彩和单边论调。(中国航天工程咨询中心 曲佳)

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