[MSNBC网站2006年2月28日报道] 美国家航空航天局(NASA)称，在2005年7月“发现”号航天飞机的发射中，外贮箱脱落下16块绝缘泡沫，使得“发现号”被击中的可能性增大了很多，3年前“哥伦比亚”号航天飞机失事也是由于这个原因。

　　这是自从“哥伦比亚”号遇难以来，航天局首次提供发射中泡沫脱落数量的说明。工程师一直希望防止这种危险的泡沫脱落事故再次发生，但令他们失望的是，“发现”号仍出现了这种事故。

　　NASA在一份报告上称，大尺寸泡沫的脱落令人担忧，是因为它们比分析家预测的要大的多。在“哥伦比亚”号起飞过程中，一大块绝缘泡沫撞到了机翼部分，留下了一个不易引起注意的洞，最终在任务末期的着陆过程中，炽热的毒气穿透了

　　NASA拍下了去年夏天“发现”号发射时泡沫脱落的画面，但宇航员在太空中检查了航天飞机，并最终安全返回。NASA已经除去了外贮箱上的一部分泡沫。下一次航天飞机的飞行任务暂定在5月进行。