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新华网长沙9月8日电 (储文静)1941年，他们在陈纳德将军的率领下，来到中国支援抗日战争。在那烽火连天的岁月里，他们从这里起飞，在空中与敌人作殊死搏斗；他们从这里起飞，在被称为“死亡线”的驼峰航线上运输战略物资。如今，他们重新踏上这块土地，接受这里的人民对他们的敬意，为他们颁发的纪念章。
7日下午，湖南省芷江侗族自治县人民政府为41位二战时期美国援华空军老战士颁发
了纪念章，已是白发苍苍的美国老兵们佩戴上纪念章后泪流满面。
授勋仪式设在怀化西南宾馆一个会议室里，一走进会场，天蓝色的背景墙映入眼帘，犹如湛蓝的天空。41位美国老兵端坐会场中央，两边是他们的家人。老兵们早早地来到会场，衣服穿得整整齐齐，一位老兵还不忘从口袋里拿出一把小梳子，细心地梳理头上稀疏的白发。
“我记不得这是我第几次走进授勋的礼堂，但是我此刻仍非常激动。”大卫·海沃德是美国原陆军第10和第14航空队B-25轰炸机飞行员，曾经获得空军奖章和著名的飞行十字奖章。此刻，他仍激动得如同一个孩子。
“我们不会忘记那段艰苦卓绝的战斗岁月，更不会忘记你们同中国人民在并肩战斗中结下的深厚情谊。感谢你们在中国抗日战争的关键时刻，为中国人民赢得抗日战争的最终胜利提供了重要支援，做出了宝贵的贡献。”芷江县委书记石希欣双手将精致的木盒送到老兵手上，并为他们将纪念章佩戴在胸前。
纪念章是芷江县特别为老兵们制作的18K镀金勋式胸章，正面是二战时期飞虎队最常驾驶的鲨鱼头战斗机，上面一个大写的象征胜利的“V”字，四周镌刻着“二战时期美国援华空军老战士”，背面是一个大大的“和”字，寓意世界和平。
美国原14航空队协会主席克利福德·隆双手捧着纪念章，放到嘴边吻了又吻。
今天，芷江机场上空的硝烟早已经散去，但是“飞虎队”为正义而战、为和平而战的精神必将永恒，老战士们坚持正义、维护和平的崇高精神将永远铭记在世人心中。(完)
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