海因茨.威廉.古德里安1888年6月17日出身于一个德国军人家庭。第一次世界大战时在通信兵、步兵和骑兵部队任职。一战结束后，古德里安开始探索装甲兵理论，他的装甲理论最初来自于英国军事理论家利德尔.哈特、富勒等装甲战理论先驱们，他将他们的理论加以发展成具体的战术公式，提出在战争中大规模使用坦克，实现战役突破和包围的崭新战术思想，并且训练部队运用武器将此战术付诸实施。

　　1933年，希特勒出任德国总理，德国开始扩军备战。不久，在一次现代兵器发展表演会上，当古德里安精心安排的小型装甲部队迅速通过主席台时，希特勒面对这壮观的军容情不自禁的高呼起来“这就是我需要的东西！这就是我想要的东西！”早在希特勒上台之前的一年，希特勒就提出了他的闪电战理论，而古德里安则为这一战争理论提供了坚实的装甲理论基础。而他一手创建和训练的装甲部队更成了希特勒实现他闪电战理论的物资基础。所以利德尔.哈特评价道：“是古德里安用他的装甲思想和行动，帮助希特勒改写了世界历史”。在希特勒的支持下，德国装甲兵得到迅猛发展，古德里安也连获升迁，先后出任德军第2装甲师师长、第16装甲军军长、机动兵总监等职。1938年10月，古德里安获晋陆军二级上将军衔。

　　1939年8月，古德里安被任命为第19装甲军军长，一个月后就参加了波兰战役。他率领的第19装甲军作为德北方集团军群的开路先锋，在空军配合下实施高速度大纵深的推进。德国仅用35天便置波兰于死地。这是德军装甲部队与空军联合作战的理论第一次用于战争实践中。这种战略战术使西方目瞪口呆，不久在英美报刊上就出现了一个新名词——“闪击战”，并叫人谈虎色变。

　　1940年5月10日，法国战役打响，古德里安的第19装甲军再次作为攻击前锋，只用两天时间穿越阿登山脉100多公里长的峡谷，攻占色当。5月14日，古德里安的3个装甲师强渡马斯河。之后他以每昼夜30—40公里的速度向西推进。古德里安所率装甲军的推进速度不但令联军措手不及，而且也令德军统帅部不安，他的上司曾两度下令他暂停前进，但古德里安不惜以辞职抗争。禁令解出后，他的速度比以前还快。5月20日，他扫过亚眠，在阿贝维尔附近抵达英吉利海峡，完成了一个举世震惊的大包围圈，把北部法兰西和比利时的所有盟军都装进了口袋。5月24日，古德里安的第19装甲军已到达格拉夫林，离敦克尔克还有10英里了，而在其右翼的莱因哈特的第41装甲军，也已到达艾尔—圣奥梅尔—格拉夫林运河一线。两支装甲劲旅只须再努把力，即可将联军主力彻底消灭在滨海地区。然而就在这时，他们却接到了元首亲自下达的停止前进命令。于是，古德里安和莱因哈特只得遵命停在运河一线按兵不动，而眼睁睁地看着英法比联军从敦刻尔克上船逃走。战后，身在战俘营里的古德里安仍对希特勒那个“拆断他装甲部队挺进矛头”的命令耿耿于怀：“俘获(英国远征军)大好机会却给希特勒的神经质弄糟了”。1940年7月，古德里安以其在法国战役中的杰出表现被希特勒晋升为一级陆军上将。

　　1941年5月，古德里安任第2装甲兵团司令。6月22日，苏德战争爆发。古德里安的第2装甲兵团与霍特的第3装甲兵团做为中路德军的两支铁拳，先后对明斯克、斯摩棱斯克成功实施了钳形包围，歼灭了苏军大量有生力量。他与克莱斯特的第1装甲兵团对基辅的合围更是现代战争史上装甲部队成功突击的典范战例。1941年9月30日，古德里安的第2装甲军团首先拉开了“台风”行动的序幕，在布良斯克围歼了苏布良斯克方面军，直抵莫斯科城下，但俄罗斯严寒的冬天使他的攻势锐减。12月4日，当气温降至零下52摄氏度时，德军再也不能作战了，古德里安怀着一颗沉重的心，他决定先撤退了，这是他那支所向无敌的装甲兵团自从踏平波兰以来的第一次撤退。古德里安也因这次擅自撤退而被希特勒免职。其后，随着德军在苏德战场上的节节失利，希特勒又起用他担任装甲兵总监和陆军总参谋长。

　　1945年5月，古德里安向美军投降，作为战俘被关押在纽伦堡监狱。苏联想起诉他的战争罪行，但西方盟国没有接受。古德里安被关押了3年后，纽伦堡国际军事法庭以古德里安在第二次世界大战中，只是战争的执行者，而没有虐待战俘和屠杀无辜平民的罪行，使其未列入战争罪犯，于1948年将其释放。古德里安获释后，仍一如既往地迷恋坦克，经常同英美坦克专家就坦克问题交换意见。为揭示德国装甲兵发展历程，总结他指挥装甲部队的经验，他撰写了他的回忆录《一个士兵的回忆》和德国坦克部队发展和战术的专著《坦克——前进》(因他早亡而未能最终完成，由他的好友门泽尔将他生前所收集的资料加以整理和编辑，并最终出版)。1954年5月14日，古德里安因病而逝，享年66岁。他被后人称为德国装甲兵之父，至今，他的遗像还挂在德国陆军装甲兵的军营中，以作为后世的楷模。

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