（一）

　　马绍尔群岛，位于东经162度至173度，北纬5度至12度之间的广阔海域，东北是威克岛和夏威夷群岛，西有加罗林群岛和马里亚纳群岛，南面是吉尔伯特群岛。该群岛海区面积达127.5万平方公里，陆地面积约190平方公里，由32个环礁组成，这些环礁岛屿由西北向东南呈并列两排的形状，主要环礁有夸贾林、埃尼威托克、马朱罗、米利、马洛拉普、沃特杰、贾卢伊特和比基尼，最大的环礁是位于群岛西侧的夸贾林。

　　当美军于1943年11月攻占吉尔伯特群岛之后，在中太平洋下一步攻击矛头毫无疑问就是马绍尔群岛了。实际 上在美军战略进攻的计划中，原来第一步就是准备夺取马绍尔群岛，只是因为对马绍尔群岛日军布防情况不了解，而且缺乏前进海空基地可供利用，才改以吉尔伯特群岛作为第一次攻击的目标。吉尔伯特群岛被美军占领后，就成为美军进攻马绍尔群岛理想的海空基地，因此对马绍尔群岛的作战也就提到议事日程上了。

　　其实，早在1943年7月20日，美军参谋长联席会议就向中太平洋战区兼太平洋舰队总司令尼米兹海军上将发出进攻马绍尔群岛的指令，鉴于马绍尔群岛有32个环礁，首先攻击哪个环礁比较有利？尼米兹及其参谋人员经过仔细反复研究，于1943年8月决定先夺取夸贾林、沃特杰和马洛拉普三个环礁，因为夸贾林是日军在马绍尔群岛指挥部所在地，是其指挥中枢，而其他两个环礁距离夏威夷群岛距离最近，对美军的海上交通线威胁较大，所以必须首先予以攻占。尼米兹随即将此计划上报。参谋长联席会议认为该方案所要攻击的地区过于狭小，于9月上旬批示，除攻击马绍尔群岛的三个环礁外，还应攻占威克岛、库赛埃岛、波纳佩岛和包括特鲁克在内的加罗林群岛中部地区。尼米兹和其参谋人员均认为这一要求太高，按照美军目前的实力，根本无法达到，也是无法实现的。10月中旬，尼米兹仍按照8月上报的方案组织有关人员开始制定作战计划。11月下旬，吉尔伯特群岛战役结束后，第5舰队的部分将领也根据刚结束的战役情况对作战计划进行慎重的研究，第5舰队司令斯普鲁恩斯中将和第5两栖部队司令特纳少将认为同时进攻三个环礁，运送地面部队的登陆船只和火力支援舰只都不够，第5两栖军军长史密斯少将也认为同时对这三个环礁实施登陆，以目前的地面部队是远远不够的。经过反复协商和讨论，最终决定分两步走，第一步先夺取沃特杰和马洛拉普环礁，第二步再攻占夸贾林，以解决兵力和船只不足的问题。

　　就在计划紧张制定的时候，美军参谋长联席会议又决定马绍尔群岛战役结束后，太平洋舰队的快速航母编队必须前往南太平洋支援那里的登陆作战。因此，尼米兹不得不重新考虑作战计划。12月起，从吉尔伯特群岛起飞的美军B—24轰炸机几乎每天前往马绍尔群岛进行轰炸、侦察。通过这些空中侦察，发现日军在夸贾林环礁南北两个岛屿上都建有机场，而且最近正将夸贾林岛的部队调到外围岛屿，加上夸贾林环礁的礁湖，是很理想的深水锚地，尼米兹凭借其过人的军事素养和直觉，意识到夸贾林的巨大价值和日军正在削弱其防御，这正是个绝佳的机会，他与新任航母编队司令米切尔海军少将研究后，认为完全可以用航母舰载机和岸基飞机将日军附近机场的航空兵压制住，因此果断决定首先在夸贾林实施登陆，来个单刀直入中心开花。斯普鲁恩斯、特纳和史密斯对这一计划都深感震惊，担心进攻夸贾林时会遭到日军从外围岛屿机场起飞的飞机围攻，一旦因伤亡过大或进展缓慢，日军联合舰队再出动的话，就会陷入极其被动的局面；退一步说，即使能迅速攻占夸贾林，快速航母编队撤走后，夸贾林将成为日军航空兵集中攻击的目标，海上交通线也会受到日军严重威胁。因此他们竭力说服尼米兹先打沃特杰和马洛拉普环礁，但尼米兹的决心毫不动摇。无奈之下，斯普鲁恩斯只得建议在攻击夸贾林之前，先夺取马绍尔群岛东部的马朱罗，以取得进攻夸贾林的前进基地。尼米兹见马朱罗有礁湖可作为舰队停泊的锚地，岛上地势平坦又可建造机场，岸基航空兵一旦进驻，既可以支援对夸贾林的作战，又可以有效掩护联系夸贾林的海上交通线，是个比较理想的跳板，因此同意了这一建议。

　　1944年1月中旬，尼米兹下达了进攻马绍尔群岛的作战命令。这次作战将分为四步：第一步占领马朱罗，以取得前进补给基地和航空基地；第二步夺取夸贾林；第三步攻取埃尼威托克环礁；最后夺取马绍尔群岛中除米利、沃特杰、马洛拉普和贾卢伊特四个环礁以外的其余环礁岛屿，而将这四个环礁封锁起来，围而不攻。战役代号“银行日息”，后改为“燧发枪”。

　　尼米兹敢于坚持先进攻夸贾林，一方面他根据马绍尔群岛在日军整体战略防御中所处的地位，认为日军联合舰队是不会前来迎战的，可以放手夺取夸贾林；另一方面，美军已经从塔拉瓦的登陆战中吸取了经验教训，在装备和训练上大大改进，他完全相信美军的实力，可以迅速攻占夸贾林，达成战役目的。

　　事实也正如尼米兹所判断的，日军联合舰队在整个战役期间根本没有出海迎战。而美军在装备上和训练上，做出了很大改进。美军最高统帅部见到因为两栖履带车数量不足而导致部队蒙受了巨大伤亡，同意了海军的请求，下令优先生产两栖车，并将月产量提高500辆，至1944年6月月产量更是达到了1000辆。而且新型的LVT两栖车性能也大为提高，彻底克服了履带容易脱落的问题，LVT—2A1型为火力支援型，安装有一门37毫米火炮和一挺7.62毫米并列机枪；LVT—2A2型为人员运输型，装甲厚度达到了6毫米，能为车上人员提供可靠的防护，并加装了12.7毫米和7.62毫米机枪各一挺。在所有登陆舰和部分登陆艇上安装多管火箭炮，改装成火力支援舰艇，以便在突击抢滩过程中提供不间断的随伴火力支援。美国海军为登陆战度身定做的两艘专用指挥舰“落基山”号和“阿巴拉齐亚山”号已建成服役，还有两艘四万吨级的新型快速战列舰“依阿华”号和“新泽西”号也加入了太平洋舰队，大大提高了舰队的实力。新型单兵电台也研制成功，并已开始在部队中使用，这种电台体积小重量轻，同时具有防水性能，非常适合登陆部队使用。海军航空兵的工程师对TBF“复仇者”式鱼雷机进行了改装，使之能携带对地攻击的1000公斤重磅炸弹和集束炸弹，给F4U“海盗”式战斗机和F6F“恶妇”式战斗机安装火箭发射器，大大提高了对地攻击的威力。

　　在夏威夷群岛的卡胡拉韦岛上，美国海军完全按照日军在塔拉瓦的防御体系“克隆”了防御工事，然后组织军舰和飞机进行火力轰击，结果发现只有在3000米至5000米距离，使用大口径舰炮，发射延时引信穿甲弹，进行排炮俯射才能予以摧毁，而且射击速度要慢，要有间隔和节奏。根据这一实验结论，美国海军担负舰炮支援的舰艇进行了精确对岸炮击的强化训练，大大提高了舰炮射击的精度；海军航空兵的飞行员也进行了对地攻击的强化训练，尤其是SB2C“无畏”式俯冲轰炸机飞行员更是专门进行了以250公斤或500公斤穿甲弹对点状地面目标的精确攻击专项训练。

　　（二）

　　1943年9月，日军大本营在御前会议上通过了一项战略防御方针，以千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛中西部、新几内亚岛西部一线为“绝对国防圈”，必须坚决予以固守。而马绍尔群岛属于外围防御圈，守备部队的任务是竭力消耗迟滞进攻之敌，为加强“绝对国防圈”的防御赢得时间。并且认为美军战略进攻的主要方向是在南太平洋。因此，日本海军联合舰队并不准备在美军进攻马绍尔群岛时出海迎击，而且联合舰队也没有航母部队能够提供必须的远海空中掩护。同时日军大本营也判断美军在中太平洋的下一个目标必定是马绍尔群岛，所以全力加强该地区的地面部队，但由于通往马绍尔群岛的海上交通线在美军潜艇和水面舰艇部队的积极活动下几乎断绝，运送部队和物资的行动也很难实现。

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