人民网堪培拉2月22日电 记者李景卫报道：澳大利亚总理霍华德今天在这里宣布，澳大利亚将向伊拉克增派450名特遣部队，以满足那里的安全需要。

　　霍华德说，在划时代的大选之后，伊拉克正处于“转折点”。不仅在伊拉克，而且在整个中东，抓住民主机会和巩固民主进程都十分重要。

　　新增特遣部队将包括步兵、骑兵和装甲部队。这些部队将被部署到伊拉克南部，与在当地的日本军队共同执行任务，一是为在那里工作的日本工程技术人员提供保护；二是帮助伊拉克训练武装部队。这支450人的特遣部队年耗资3亿澳元(1澳元约合6.50元人民币)。澳大利亚军方现在正在加强准备，全部450名特遣部队将于今后10周内部署到位。

　　霍华德说，决定增派部队的动因是近日荷兰决定撤出其1400名部队。如果不增补部队，也存在着日本人撤出的可能性。那样的话，将对联军是个沉重的打击。他强调，澳大利亚增派部队是个正确的决定。

　　但是，反对党——工党领袖比兹利说：“霍华德向伊拉克增派部队的决定是完全错误的。”他批评霍华德政府过分关注伊拉克，并指出，澳大利亚应该把焦点从伊拉克转移到东南亚地区。