有关各方本月签署了一项修筑一条天然气管道的协议。由于这条天然气管道从阿拉山口经过，

　　这使得这个小村落成了由这条天然气管道所带来的新一轮经济大发展的中心，而此前不久，这里还是中国境内经济最落后的角落之一。这一管道将经过中亚终年积雪的山脉——这一地区现在仍然生活着大批放牧羊群和骆驼的部落牧民，最后到达中国工业发达的东部 地区。

　　外国政治分析人士、中国官员和当地官员都认为，中国向西部发展的雄心壮志不只局限于采购大量的能源——这是中亚提供的主要产品。北京确保重要的能源供应的计划只是北京的一个大胆但几乎没有人注意的行动的一部分。北京希望通过这一行动来大大加强自己在中亚这样一个长期被自己在该地区的历史对手俄罗斯控制的领域的影响。

　　中国进入中亚几乎是中国开发新疆的行动的自然延伸。中国希望通过这一行动来减缓新疆民族分裂主义威胁。

　　随着俄罗斯的国力大大不如以前，日益发达的中国似乎成为这一地区的经济火车头，甚至是整个地区的楷模。这意味着中国现在能够以一种比过去自信得多的方式为这一地区定调子。一个最为直接的后果就是：这意味着能够使中国的一些邻国承诺不再支持分裂势力。

　　现在，越来越多的迹象表明，中国在中亚的影响正在日益扩展。去年11月举行的一个有关哈萨克斯坦金融改革的国际会议上，国际货币基金组织和世界银行的代表发现，中国人民银行行长是会上最受大家追捧的来宾。

　　分析人士表示，最近，乌兹别克斯坦和土库曼斯坦也开始效仿哈萨克斯坦，向中国而不是向由西方控制的国际金融机构讨教新的经济思维方式。中国的一些管理方式，例如中央计划模式，对于这一地区的许多前苏联加盟共和国也具有很大的诱惑力。

　　与此同时，中国一直在忙于与中亚国家构建新的安全关系，以适应中国与中亚国家越来越密切的经济联系的需要。这是一个有关各方战略竞争日益激烈的地区，涉及到的国家有中国、俄罗斯、印度、巴基斯坦、伊朗和土耳其。对于中亚地区的竞争，美国也不可能置身事外。美国已经在乌兹别克斯坦设立了一个军事基地而且在阿富汗也有驻军。

　　美国陆军军事学院战略研究所的国家安全问题专家史蒂芬·布兰克教授说：“每个人都试图确保自己能够获得中亚地区的石油。”他表示：“中国人对美国的军事基地非常紧张。俄罗斯正在采取行动建立一个欧佩克这样的垄断组织来控制中亚地区的天然气，印度人已经在塔吉克斯坦获得了一个军事基地。”

　　布兰克博士说：“在这个地区，相关各方都在为自己的利益进行激烈竞争，其中有军事利益也有经济和其它领域的利益。”

　　中国已经通过上海合作组织加强了与中亚地区国家的安全联系。北京与其西部国家在安全问题上越来越多的交往对于中国这样一个倾向于专注自己国内事务的国家来说是一个不小的改变。

　　中国一直通过集中精力反恐这一共同目标，夹缓解有关各方对中国与比自己弱得多的邻国交往的真实企图的怀疑。

　　而且中国无论是在官方表态中还是在外交场合，都在宣扬自己作为一个新型超级大国的观点——这一新型超级大国不具备侵略性。