据美国媒体报道，美国宇航局(NASA)将于3月27日在加利福尼亚爱德华空军基地对X-43A型无人机进行第二次飞行试验，这是三年内此种无人机进行的第二飞行试验。

　　试验具有重要意义

　　据NASA官员透露，在这次飞行测试中，X-43A的速度将高达每小时5000英里(约8045公里/小时)，也就是7马赫；这架长12英尺(3.6米)的无人机将在发动机点火10秒钟之后向从太平洋海岸飞出，在经过数分钟的飞行之后，这架X-43A无人机将以自由落体的方式坠入太平洋。如果这次飞行测试成功，对于“超音速燃烧冲压式喷气发动机”来说将是一次重大突破，它将说明这种发动机能够作为飞机的推进系统，使飞机以极超音的速度飞行。

　　NASA与美国军方之所以对冲压式喷气式发动机感兴趣，是因为从理论上讲，这种发动机可以从大气层中吸收燃烧燃料所需要的氧气，而不像火箭那样需要自带氧气，从而节省研发火箭高速飞行技术的成本。目前，美国防部正在研发一种极超音速轰炸机，它能够在2小时之内从美国本土出发抵达世界上任何地方；按照计划，这种轰炸机将于2025年进入作战阶段。如果冲压式喷气式发动机技术试验成功，这将大大推动美军远程轰炸机项目的进程。

　　历史回眸：X-43A不幸的处女之行

　　按照计划，X-43A将由改进的“飞马”火箭作为推进器来推动，由B-52轰炸机在40000英尺的高空投射，然后由推进器以7马赫的速度推进到95000英尺的高度。当推进器燃烧完毕后，X-43A将会同推进器分离，并得胜自己的能量按照预定的程序进行飞行试验。

　　2001年6月2日下午3时30分，一架巨大的B-52轰炸机从加州爱德华空军基地升空向西飞去。两架配备了高清晰度摄像机的F-18战斗机在两侧飞行监视，以便让守在基地的专家们及时掌握试验情况。

　　携带着X-43A的B-52很快就飞到预定地点上空，气象条件完全适合飞行试验。基地向飞行员下达了发射“飞马”火箭的命令。火箭像一条火龙一样从机翼下飞驰而去。然而，意外发生了。基地的显示器清楚的表明，火箭运行失常，X-43A刚一脱离B-52，就发生了轨道偏转！

　　在这种情况下，如果不摧毁脱轨的X-43A无人机，必将造成严重后果。于是，NASA专家做出决定，引爆了火箭和无人机。这样，就在火箭与X-43A预定分离时间的前几分钟，地面控制人员启动了无人机上的爆炸装置：“飞马”火箭和X-43A顿时化作了一个巨大的火球，碎片四散，纷纷落向太平洋。

　　前途未卜

　　目前，在全世界采用一般空气助燃的涡轮喷气发动机的飞机当中，飞行速度最快的就要数美国空军的SR-71“黑鸟”间谍侦察机了。该机速度高达3.2马赫。

　　如果NASA的X-43A这次飞行如果能够成功，这将是航空史上发动机技术的一次飞跃。不过，由于第一次的飞行失败，这次飞行的成败如何，谁都难以预料。(江水）

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