中国人民解放军第3军的前身是西北野战军第3纵队。1945年8月11日，由晋绥军区4个旅组成的晋绥野战军，贺龙任司令员，关向应任政治委员，辖第358旅，独立第1、第2、第3旅。晋绥野战军组成后，参加战略反攻及绥远、晋北、大同、集宁、吕梁等战役。1946年11月10日，中央军委决定撤销晋绥野战军番号。同时在山西省朔县地区，以晋绥野战军司令部一部及晋绥野战军独立第二第3、第5旅组成晋绥军区第3纵队，共1.5万余人。许光达任司令员，孙志远任政治委员，贺炳炎任副司令员，李夫克任参谋长。纵队组建后，率所属各旅转战 于晋中、晋北和绥东地区，担负保卫晋绥解放区的任务。1947年5月中旬，独立第5旅奉命进至陕西绥德地区，配合西北野战部队作战。8月初，第3纵队将独立第3旅留在晋西北，继续配合西北野战部队作战，率独立第2旅西渡黄河，开赴陕甘宁解放区与独立第5旅会合，转隶西北野战军建制。至10月，第3纵队(欠独立第3旅)先后参加了榆林、沙家店、岔口、延请战役和第二次攻打榆林。在延清战役中，协同第1纵队攻克清涧城，歼守军整编第76师师部、第24旅旅部及其直属部队，毙伤俘中将旅长廖昂以下5200余人。1947年冬，第3纵队在陕北清涧地区开展以诉苦(诉旧社会和反动派所给予劳动人民之苦)、三查(查阶级、查工作、查斗志)为中心内容的新式整军运动，提高了部队的阶级觉悟，增强了战斗力。1948年2月至11月，在西北野战军的统一指挥下，转入外线作战，向陕西国民党统治区展开战略进攻。在参加宜川战役和收复延安、解放洛川战役之后，又参加澄都、荔(合阝)战役和冬季战役。

　　1949年2月1日，根据中央军委统一全军编制及部队番号的命令，第3纵队改称中国人民解放军第3军，隶属第一野战军建制。军长许光达，副政治委员朱明(后朱明任政治委员)，参谋长李文清，政治部主任江勇为，供给部部长刘华香。独立第2旅改称第7师，唐金龙任师长，梁仁芥任政治委员；独立第3旅改称第8师，杨嘉瑞任师长，孟昭亮任政治委员；独立第5旅改称第9师，朱声达任师长，王赤军任政治委员。全军共2.1万余人。2月中旬至6月中旬，先后参加了春季战役和陕中战役，歼灭国民党蒲城守军和富平自卫团；在乾县、礼泉地区抗击国民党军第82军向西安的反扑。6月17日，编入第2兵团，第8师由晋北到陕西省泾阳地区归建。7月中旬，参加扶眉战役，会同第4、第6军及第18兵团部队将国民党军第18兵团部及3个军之大部聚歼于渭河以北午井、罗局镇地区。7月中旬至8月初在陇东追击战中，攻占陇县，解放庄浪等城镇。8月下旬参加兰州战役，配合第4军攻占狗娃山国民党军阵地，尔后攻入兰州城西关，抢占黄河铁桥，切断了国民党守军之退路，歼其8000余人。9月1日向甘肃河西走廊进军。军长黄新廷率快速部队，于9月25日进占老君庙油矿(今玉门油田)，使中国当时唯一的石油矿区免遭破坏。9月下旬，第3军奉命停止西进，驻扎河西张掖、武威、酒泉地区执行剿匪肃特、维护社会治安、建立人民政权、参加生产建设等任务。在此期间，对拨归第3军建制的国民党军骑兵团、独立团、驼兵团等起义部队，进行收编改造工作。1952年6月与第1军合并，第3军番号撤销。军部改编为西北军区军政干部学校，第7、第9师合编为第1军第7师，第9师师部改编为中国人民解放军炮兵第15师师部，第8师与第1军第2师合编，第8师师部改编为华北空军第27驱逐师师部。

　　第3军在解放战争中，转战山西、绥远(今属内蒙古自治区)、陕西、青海、甘肃等省广大地区，参加大的战役、战斗30余次，涌现出了张怀春、张八、李建元、王曲喜、李珍等战斗英雄和“勇猛机智、大量歼敌第四连”等英雄个人和连队。

　　摘自天津人民出版社《中国人民解放军历史上的70个军》