如果说“战斧”是美军导弹之矛，那么“爱国者”是美军导弹之盾。

　　“爱国者”扬名于海湾战争中对伊拉克“飞毛腿”导弹的拦截，尽管当时“爱国者”(PAC-2型)的拦截精度并不像美军吹嘘的那么高，但在实战中已勾勒出美军“以弹击弹”的导弹防御计划轮廓。

　　“爱国者”导弹目前最高型号为PAC-3型，美国近来开发国家导弹防御系统(NMD)的试验即由PAC-3完成，成功率约为50%。美军已开始组建PAC-3型导弹营。

　　海湾战争后，“爱国者”导弹出口量大增，美国在以色列等中东盟国也加紧部署、完善以“爱国者”为主导的防御网。在可能的对伊战争中，“爱国者”的任务就是盯紧萨达姆手中已不多的“飞毛腿”导弹，防止可装生化弹头的“飞毛腿”打中美军和盟国目标。