2002年5月15日上午，由“青岛”号导弹驱逐舰和“太仓”号综合补给舰组成的中国人民解放军海军舰艇编队，踏上首次环球航行访问的漫漫征程。

　　这次中国海军舰艇编队将横跨太平洋、印度洋和大西洋，远涉亚洲、非洲、欧洲、南美洲和大洋洲的15个海与海湾、16个海峡通道、25个主要群岛，并通过著名的苏伊士运河和巴拿马运河，访问新加坡、埃及、土耳其、乌克兰、希腊、葡萄牙、巴西、厄瓜多尔、秘鲁 和法属波利尼西亚等十国十港，总航程3万多海里，历时4个多月。这是中国海军舰艇编队进行的首次环球航行访问活动，也是人民海军史上出访国家最多、时间最长、航程最远、涉足的陌生海域、航道、港口最广、影响最大、具有里程碑意义的重大军事外交活动。

　　“太仓”号综合补给舰为大型辅助舰，1981年服役，舰长168.2米、宽21.8米、吃水9.4米、最大高度36.2米、满载排水量21740吨、设计航速18节以上，可连续航行18000海里，续航力90昼夜，能在任何装载情况下，在12级风力作用下安全航行，具有较强的远航补给能力。主要任务是伴随远航舰艇编队途中补给，可补三级燃料油、柴油、桶装滑油、淡水、软水和冷藏食品。两舰均为我国自行设计建造。

　　这次出访是人民海军舰艇编队的第21次出访。在此之前的20次出访活动中，人民海军共派出37艘次舰船成功访问了25个国家。