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[美国《今日航天》网站2001年11月23日报道] 22日夜，欧洲空间局的Artemis卫星(运行在31000公里高的停泊轨道)与法国空间局的SPOT-4地球观测卫星(其轨道高度832公里)首次在轨实现了激光通信，通过前者将后者拍摄的图像近实时地传输给位于法国图卢兹的SPOT-4图像处理中心，从而大大减少了从图像拍摄到将其传输给处理中心的时间。
将激光束用作信号载体传输数据是由称之SILEX系统完成的。该系统由两个终端组成，
分别装在Artemis和SPOT-4卫星上。传输试验是这样进行的：在SPOT-4卫星连续4圈绕轨期间，Artemis星上的SILEX终端激活其光学信标，并扫描SPOT-4卫星所在的预期空域，当取得联系后，SPOT-4卫星作出反应，向Artemis卫星发送激光束。Artemis卫星接收到此激光束后，停止扫描，将这种光学连接保持到预定的时间(4～20分钟)。在此期间，两颗卫星进行"通信"，试验数据通过Artemis卫星以每秒50兆比特的速率传送给地面站。
这种试验的主要挑战是两颗卫星难以对准。使用非常窄的激光束极为精确地照射以7000米/秒速度在运行的伙伴卫星是很困难的。特别是22日夜的这次试验，是在最坏的条件下进行的。因为Artemis卫星不处在静止轨道位置上，而是运行在较低的停泊轨道上，每19小时绕地球一圈。
Artemis卫星是一颗先进的通信卫星，今年7月12日由"阿里安-5"从库鲁发射。由于运载火箭上面级出现故障，致使卫星停留在低地球轨道。后来靠卫星自身的措施将轨道高度提升到31000公里。为推入36000公里高的静止轨道，卫星将启用新设计的离子推进系统。欧洲空间局等单位组成的专家小组正在开发新的控制软件，准备在今年圣诞节前上传给Artemis卫星，开始提升其轨道。预计到2002年夏季，卫星将被推入它的最终静止轨道位置。届时，数据传输的实用阶段随之开始，Artemis和SPOT-4两星间的通信联系每天至少5次。
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