反潜战在美国海军的海上作战中占有极为重要的位置。冷战结束以后，美海军的海上战略进行了重大调整，将主战场由远洋转变为沿海地带，从而对其反潜作战提出了更高的要求。美海军的反潜平台由空中、水面和水下三大部分构成。其中，P-3系列反潜机是空中反潜的主力军。

　　P-3“奥利安”是一型远程、陆基反潜巡逻机，由美国洛克希德制造，于1962年开始进 入美国海军服役，很快，该机成为西方国家使用最为广泛的一种海上巡逻(MPA)和反潜战(ASW)飞机。该机可以根据不同的客户要求，例如航母战斗群或两栖攻击部队的要求，携带“鱼叉”反舰导弹、MK-50鱼雷或MK-60水雷。其编制为：每一个航空中队包括9架飞机，由60名军官和250名士兵，而每架飞机的乘员则是2名军官和9名士兵。每个中队在海外值勤6个月后轮换回国。P-3反潜机共有三个主要的型号，P-3A、P-3B和P-3C，目前在美国海军中仅有P-3C还在服役。该机在其数十年的服役期中，通过不断地改进，采用先进的航空电子和计算机软硬件，持续地提高其作战能力，“奥利安”已经成为陆基海上巡逻和反潜飞机的最高标准。目前，有238架P-3C在美国海军服役，另外还有大约212架“奥利安”在12个国家服役。洛克希德马丁公司一共生产了649架，日本川崎重工按许可证生产了101架P-3C。苏联解体后，美国海军从1991开始，解散了15个现役和预备役的P-3中队，仅保留了13个现役和9个预备役中队。

　　1990年4月，美海军接收了第50架也是最后一架P-3C改进Ⅲ型“猎户座”岸基海上巡逻机。该型机引入了IBM公司的AN/UYS-1型“变幻海神”声学处理器、新型的AN/ARR-78声纳浮标信号接收机，使其反潜战能力得到了提高。从1994年起，美海军开始对现役的约267架P-3C进行延长服役期的改进。另外，美海军已计划从2002年起，对P-3C进行进一步改进，主要内容是引入改进型增程回声测距/机载主动接收器(IEER/ADAR)系统、先进的磁异探测仪(MAD)及先进的潜望镜探测雷达。经此改进后，P-3C将明显增强在浅水区及沿海海域的反潜战能力，并将至少服役至2015年。P-3的主要数据：翼展30.37米，机长35.61米，最大重量13万9千7百磅，最大飞行速度300节。单价3600万美元。

　　P-3反潜机进行过多次改进，其动力系统从最初的P-3A使用4台4500轴马力的艾利逊T56-A-10W涡桨发动机，P-3B改进为起飞推力为4910轴马力的T56-A-14。在电子设备方面，1968年，P-3C在新的Univac计算机的基础上增加了A-NEW综合反潜任务信息和战术数据系统。之后，通过第I、II、II.5和III阶段改进计划，P-3C逐步增加了新的航电设备和软件。于1977年实施的第II阶段改进主要包括增加一套红外探测系统和“鱼叉”反舰导弹的发射能力，1984年实施的第II阶段改进引入了一个IBMUYS-1Porteus声处理器，使声纳浮标的处理能力提高了一倍。为提高P-3的机体寿命以使其服役寿命至少延长8年，美国海军于1994年9月启动了P-3维持完好性计划(SRP)，第一期已完成。此后，这一合同获得延长，该合同新的部分是，从1998年起，至少到2000年，每年将改进20架P-3，共有大约200架美国海军的“奥利安”将要进行改进。

　　其他国家或地区从美国获得P-3反潜机，均是从美国海军退役的157架P-3A和144架P-3B中，选择后期生产的机型来补充他们的需要。该处位于亚利桑那州戴维斯-蒙赞空军基地的的美国空军宇航维修和再生中心(AMARC)长期储存的飞机中，有70架P-3A/B只要通过整新就可以重新服役。目前，世界上有许多国家装备P-3反潜机。其中包括：

　　澳大利亚空军有18架P-3C。另外，该国在1998年购买4架P-3B和3架改装成TAP-3用于机组培训和乘客运输，另外还要购买1架拆卸后用于提供备件。新西兰空军有6架P-3K“奥利安”MPA，这些飞机从1966年开始使用至今。1994/1995年开始对机体进行结构修理和腐蚀修复。该国的P-3主要用于监视和反潜，没有反水面作战和搭载反舰导弹的要求。韩国有8架P-3C。挪威空军有4架用于反潜的P-3C-III。加拿大空军有18架CP-140(P-3C)反潜衍生型和3架仅用于监视的CP-140A。西班牙空军有2架P-3A和5架后期型的P-3B。葡萄牙拥有6架P-3P。荷兰海军和英国海军也装备有多架此型飞机。(苏信)