尽管如此，美特混舰队司令认为，拥有制空权就可以继续攻击而不会有大风险， 于是空袭按计划于2时10分开始 。由于假目标、红外诱饵和电子干扰造成了高达40% 的差错率，飞行员们难以辨明和跟踪目标，但进攻仍相当成功，中国 的2艘主战舰艇(驱逐舰、巡洋舰各一艘)被击中，17艘较小型的武装民船被击沉或失去战斗力。美方损失微不足道，仅2 架飞机被击落。

　　然而美方攻击的仅为中国舰队的一部分。2时30分，剩余的中国舰队占领了对美特混舰队第一梯队的攻击阵位。美 空、海军备份预警机发现了这支舰队，但已无法阻止其发起反击了。50多枚反舰巡航导弹齐射，立即摧垮了“库欣”号驱逐 舰和“夏洛”号导弹巡洋舰的防御，两舰当即失去战斗力(“夏洛”号电气系统损失最重， 仍能自航返港。“库欣”号机舱 大火，需要拖带)。

　　3时，美军按计划发起第二次打击， 这次美空军全力出击。中国的欺骗战术略为降低了美军的攻击效果，但结果仍 很痛苦，5艘中国的主战舰艇(驱逐舰、护卫舰、巡洋舰)和60艘武装民船被击沉或失法战斗力。美方仅损失6架飞机，还 准备按时间表于4时30分发动第三次攻击，以摧垮敌方的抵抗，扩大战果。

　　与空中打击相反，反潜战进行得极差。美海军“托皮卡” 号攻击核潜艇已失去联络4小时(据事后调查，“托 皮卡”号核潜艇被碳纤维网缠住，其动力舱附近被炸坏，带着其全体艇员于7日午夜沉没)。反潜战指挥官被洪水般涌来的“ 疑是敌潜艇”的信息所淹没，但又苦于机载反潜鱼雷严重短缺，只能严格限制开火。尽管实施了30次以上的反潜攻击，仍至 少有2艘中国潜艇悄悄占据了有利的进攻阵位，这时候美军正要发起第三次空中打击。恰在此时，灾难降临到了美军头上。4 时40分，正当“林肯” 号航母回收第二波攻击飞机时，被2枚尾流自导鱼雷击中。海水涌入舰身，大火顿起，“林肯” 号当即瘫痪并停止回收飞机。此时“文森”号航母正放飞第三波攻击机群，也无法接收这些飞机，所有返航的飞机只能向空军 的4架空中加油机求援。然而数分钟后， 显然是第三艘中国潜艇发射的红处制导对空导弹，将2架加油机击落。美国特混舰 队的核心遭受攻击，海、空军飞机又无法空中加油，面临险境，美特混舰队司令只得取消第三次空袭，整个舰队北移至相对安 全的深海水域。

　　无论从战略还是战术观点看，美海军在此次海战中明显占据主动，甚至最后一轮空袭被取消，中国舰队仍未能发起反 击，亦不能阻止美海军护航的船队在第二天通过该海区。然而在政治上，这次作战是一场美国的灾难。全球信息网和电视新闻 每晚播放着美舰燃烧着大火、孤立无援的录相剪辑，尤其恐怖的是那些在救生筏中美国水兵遭受鲨鱼袭击镜头(分析这些图像 是通过潜望镜拍摄的， 潜望镜上的十字线还实时进行调整，使画面更为清晰，并在上网前经过增益处理)，令人想起十几年 前摩加迪沙街头。

　　随着此战的细节不断披露，国会和政界领导怒不可遏，公众舆论极力反对，美国总统别无选择，只得取消“大扫除行 动”。“快速船队”改为绕开南中国海的航道进行，因为绕道太远，参与的各国船只越来越少，而中国许诺为中立国商船提供 安全保障。

　　中国实际上还赢得了对越南的南沙之战。到10月底，海上恐怖主义事件和海盗袭击显著减少，中越又回到了谈 判桌旁。10月24日，日本停止了美国空军对其基地的使用权。外交情报表明，从10月14日起，日本已和中国、越南进 行秘密谈判。11月1日，美国中止了“快速船队”行动，停止介入南沙之战，同时也终结了美国海军在南中国海的主宰地位 ，至少暂时如此。

　　2年后，2009年1月19日至20日，北美潜艇战研讨会在美国马里兰州的安纳波利斯召开。全球军事电视电话 会议网对研讨进行了实况转播。美国公开了南沙之战中的人员损失情况，正式统计美军官兵阵亡583人。美国海军情报局长 评论南沙之战如同越南战争一样，使美国在毫无防备中打了一场“海上非正规战”，是美海军的一次屈辱的失败，并称:在南 沙之战面前，马汉理论的拥戴者们显得过于自信和手足无措了。但如果把孙子的教诲牢记在心，就可以对中国海军理论家和国 际组织召开的全球军事电视电话会议代表们说，一场战斗并不是全部战争，并警告“不要低估了美国海军，很可能我们还会再 次碰面。”

　　编后：美国军方在1995年台海危机时，用“南沙海战”来预示美国海军力量被迫退出南中国海的窘境，而在此之 后，还居然有人期望着美国人帮助我们解决台湾问题，这种想法难道不是幼稚到家了吗？