自从1987年伊拉克导弹击中美国"斯塔克"护卫舰以来，舰队防御能力是美国海军关心的一个首要问题。美国海军认为，先进巡航导弹对水面舰船的威胁在不断的增加。世界上有75个国家拥有75000枚海基和陆基巡航导弹，至少有17个国家能够制造130种不同型号的巡航导弹。而且正在研制中的新一代巡航导弹，将装有更为先进目标寻的器，并采用隐身设计。所有这些都将是防御反舰巡航导弹问题变得更加复杂。而美国海军在其全球行动中，由于将深入敌方的有效攻击区域，因此有必要从来自四面八方的各类信息中识别出最具威胁的敌方导弹，而这对美国海军的传感器和指挥、控制与通信系统提出了更高的要求。美海军因此决定研究使用气球作为超越地平线探测能力的平台。气球作为空中静止平台，装载有传感器和通信设备。气球长度71米，最初既可使用照射雷达也可使用监视雷达，其探测范围包括360度250海里。在发现并识别出敌方巡航导弹后，利用美海军现有的“爱国者PAC III”，中距离防空系统或海军的“标准”导弹进行打击。气球也有能力使用联合战术信息分配系统在广大范围内进行视距内的数据传输和通信。气球监视系统比空中预警机的开发时间短，费用低。它还可以提供通信中继服务。另外，气球系统还可以与其它雷达系统，空中预警飞机，卫星组成一个通信和监视网络，构成网络中心战的一部分。在海上应用时，还可以利用浮岛作为其支持和系留平台，提供前置部署能力。

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